Adiós a las cartas dirigidas al Polo Norte

Noticia aparecida en el USA Today el 19/11/2009.

Las cartas que infinidad de niños envían a un hombre de blancas barbas cada Navidad parece que no tendrán respuesta este año ni de Santa Claus ni de sus ayudantes.

El servicio postal de USA va a abandonar un programa que se viene llevando a cabo desde 1954 en una pequeña población de Alaska llamada North Pole, donde los voluntarios respondían a miles de cartas llegadas de todo el país, dirigidas genéricamente a "Santa Claus, North Pole" cada año. Las contestación llevaban su correspondiente matasellos de North Pole.

El pasado invierno, uno de los voluntarios responsables de contestar a las cartas fue excluído del programa al comprobarse que se encontraba en una lista de agresores sexuales. El servicio postal consiguió sacarle del voluntariado antes de que contestase a ninguna carta, pero han visto este episodio lo suficientemente preocupante como para que el servicio deje de darse.

Las gentes de North Pole no están de acuerdo con el cambio y ven al Servicio Postal de USA como el Grinch que les quiere robar la Navidad. El programa postal es toda una tradición en North Pole, donde las farolas tienen forma de bastoncitos con rayas rojas y blancas, imitando uno de los dulces típicos en fechas navideñas y donde las calles tienen nombres como Santa Claus Line. Los voluntarios hasta firman las cartas como ayudantes o elfos de Santa Claus.

"El servicio postal ha actuado como el Grinch, y no ha informado a los pequeños elfos de este hecho hasta ahora" señalaba Doug Isaacson, alcalde de North Pole.

Desde 2006 US Postal Service está introduciendo restricciones a su programa "Operación Santa", pero el incidente del año pasado con un voluntario en Maryland les llevó a aumentar esas restricciones hasta el punto de suprimir el servicio el pasado año en New York y Chicago. Ahora se prohibe a los voluntartios a tener acceso a los nombres y direcciones de los niños y en cambio se utilizan unos códigos informatizados. Pero el estado de Alaska no está preparada para llevar a cabo esta tarea informática. El año pasado 800000 cartas se respondieron desde la pequeña ciudad de North Pole. "No es factible" asegura la portavoz de US Postal en Anchorage, Alaska. "Los tiempos cambian y ahora hay una preocupación creciente por mantener los datos personales en el anonimato"

El programa sigue adelante, y niños de todo el mundo podrán enviar sus cartas a Santa Claus. Lo que sí cambiará es que no podrán dirigirse a North Pole salvo que la situación de un giro en los próximos días.

Perder el programa sería una decepción para una ciudad en la que se enorgullecen de tener la tienda de "Everything-Christmas" y la casa de Santa Claus, construida según el modelo de hogares tradicionales suizos y repleta de multitud de motivos navideños.