Última jornada 2010

El inicio del 2011 nos traerá la última jornada de la temporada regular de la NFL, que, como nos tiene acostumbrados, será no apta para cardíacos. Vamos a intentar explicar las posibilidades de todos los equipos que han llegado con oportunidades de play off en este momento de la temporada.

Antes de nada expongamos cómo están los play off AHORA mismo:

AFC

Cabeza de serie número 1: New England Patriots (ya es definitivo)
Cabeza de serie número 2: Pittsburgh Steelers
Primer partido de wild card: Kansas City Chiefs vs New York Jets (definitivo)
Segundo partido de wild card: Indianapolis Colts vs Baltimore Ravens

En la AFC Steelers y Ravens están empatados a 11 victorias en su división. El empate favorece a los de Pittsburgh, si éstos perdiesen y ganasen Ravens entonces los de Baltimore serían segundo cabeza de serie y los Steleers se verían abocados a jugar la wild card.
Steelers viajan a Cleveland y ravens reciben a Bengals en la última jornada, por lo que deberían tener dos victorias sencillas aunque Cleveland ha sido una especie de cementerio de elefantes este año, allí perdieron Patriots y casi caen los Jets que ganaron en el último segundo de la prórroga.

El caso de los Colts es similar, sólo si ellos pierden y gana los Jacksonville Jaguars se daría un vuelco a la clasificación.

NFC

Primer cabeza de serie: Atlanta Falcons (asegurada su presencia en play off pero no este puesto)
Segundo cabeza de serie: Chicago Bears (posición asegurada)
Primer partido de wild card: Philadelphia Eagles vs Green Bay Packers (Eagles clasificados para play off ya no se moverán de esta posición, mientras que Packers aún tienen que esperar)
Segundo partido de wild card: Saint Louis Rams vs New Orleans Saints (los Rams aún no tiene asegurado el play off, Saints sí)

Atlanta ganando al colista Carolina será primer cabeza de serie... Si pierde y ganan los Saints, que juegan en casa ante unos Buccaners que aún tienen unas mínimas opciones de play off, serán los Saints los que se libren de la wild card y enviarán a ella a los Falcons.

A Saint Louis sólo le sacaría de play off perder en su visita a Seattle, en cuyo caso serían los propios Seattle Seahawks los que meterían su pico en los play off.

El puesto que tiene más pretendientes es el de Green Bay. Tampa Bay Buccaners y New York Giants esperarán vencer sus partidos (en New Orleans y en Washington respectivamente) y que Aaron Rodgers y los suyos pierdan en su duelo divisional con Chicago

Nicolases en la Super Bowl... again

Contra todo pronóstico Nicolases del Infierno podrán afrontar el reto de retener su actual título de campeones de la Liga española de la Fantasy de NFL.com

Tras ocho jornadas el equipo tenía un record de 3-5 y estaba totalmente hecho trizas. Los RB habían sido una auténtica catástrofe. El WR estrella, Miles Austin (Dallas Cowboys) daba una de cal y otra de arena, empezando a predominar las actuaciones mediocres una vez que a Tony Romo, el QB de Dallas, se le salió la clavícula y ya no volvió en toda la temporada. Akers, uno de los dos únicos miembros de los Nicolases del pasado año que repiten éste, estaba fallando más de lo que nos tiene acostumbrados para el kicker de los Eagles. La defensa de los Jets no estaba siendo tan dominante como se presumía... Sólo el QB Aaron Rodgers y el TE sophomore Vernon Davis rendían al nivel esperado.

Los cambios se hicieron necesarios, Felix Jones, RB de Dallas, drafteado para estar en el banquillo, tuvo que empezar a tener más presencia. En la agencia libre nos hicimos con dos WR y un RB, los tres rookies, que se han ganado la titularidad. Son Brandon Lloyd (Denver Broncos; foto), Mike Williams (Tampa Bay Buccaners) y Legarrette Blount (Tampa Bay Buccaners). Estos hombres más la vuelta tras la lesión de Stewart (RB sophomore de Carolina Panthers) consiguieron lo que parecía imposible. Nicolases encadenaron una racha de 6 victorias en 7 partidos, lo que provocó un cúadruple empate en el record de 9-6... De ese empate salimos beneficiados gracias a los puntos a favor, lo que nos dio el pase a semifinales. A estas alturas de la temporada ya se había lesionado Rodgers y tuvimos que echar mano de otro rookie, el QB mediático de Denver Tim Tebow.

Con el equipo más joven de la liga, Nicolases del Infierno se han deshecho de The Bleezeez (102-71), campeón de la división este, en semifinales y por segundo año consecutivo, bajo mi impecable batuta, jugará su particular Super Bowl. Será frente a FortyRaiders que contra pronóstico ha eliminado en la otra semifinal a Finstrikerm que con record de 12-3 era el cabeza de serie número 1.

Las principales armas de FortyRaiders son su QB Payton Manning y su WR Greg Jennings. Nicolases tendrán que afrontar un par de duras decisiones, como qué QB utilizar y hasta qué punto pueden afectar a la titularidad de Davis y Akers el hecho de que sus equipos no se jueguen nada en la última jornada... Esperamos que en menos de 7 días podamos tener a unos Nicolases bicampeones

Maquillaje

Cuando la temporada NBA empezó hace dos meses nos pareció que iba a haber pocos cambios en las clasificaciones de un año al otro en el Este

Boston Celtics, el equipo a batir en esta conferencia hasta que se demuestre lo contrario, se conformó con darse pequeños retoques de maquillaje, aunque no sé si llamar a O´Neal "pequeño retoque" y mantuvo la columna Pierce Garnett Allen Rondo. Los tres primeros ya no son unos jovencitos pero siguen manteniendo a los de Boston en el top de la liga.

El que sí cambió su maquillaje y toda su apariencia fue Miami Heat, probablemente el equipo que consiga una mayor mejoría de su record con respecto al del año pasado. Tras un inicio de temporada decepcinante, con los jugadores conjurándose tras el partido de Dallas en el vestuario y empujón de James a su entrenador Spolestra, han encadenado 11 victorias y han dejado atrás a sus vecinos de Center Florida.

Precisamente sus vecinos, Orlando Magic, el teórico tercero en discordia, optaron por un verano más relajado y como hicieron los Celtics se dieron pequeños retoques de maquillaje y mantuvieron su columna Howard Carter Lewis Nelson. Pero con el avance de temporada el maquillaje ha empezado a correrse. La aportación de Carter y Lewis, sobre todo en este último caso, estaba siendo escandalosamente baja. Y en el Magic Kingdom han optado por jugarsela el todo por el todo.

En dos traspasos han intercambiado cromos con Phoenix Suns y Washington Wizards. Hasta Arizona viajaran Carter, Pietrus y Gortat a cambio de Jason Richardson, Hedo Turkoglu (ex de Magic) y Earl Clark. Hasta la capital de USA viajará Lewis (un mamut que nadie creía que puedieran colocar según ESPN) y se incorpora a la plantilla de Orlando Gilbert "agent zero" Arenas (foto). Estos movimientos hipotecan el tope salarial de la franquicia de Florida que se ha quedado sin espacio para grandes fichajes salvo que hayan más salidas. Una medida desesperada, inesperada y lo que es peor, que ataca directamente a la estabildad de los Magic.

Orlando es una ciudad tranquila, que basa su sustento en los parques temáticos que la invaden. La franquicia ha seguido tradicionalmente ese status de tranquilidad, de equipo con pocos titulares malsonantes. Pero ahora todo eso puede cambiar. El fichaje de Arenas, tan bueno como excéntrico y peligroso, da un giro de 180 grados a ese modo de vida. Arenas es famoso en la NBA por ser el único jugador que tiene las llaves del estadio donde juega. Literalmente. Cuando de madrugada Gilbert no puede conciliar el sueño coge las llaves, se planta en la pista de los Wizards y se dedica a tirar canastas. Una de las consecuencias de ese privilegio se descubrió hace ahora casi un año. Arenas guardaba armas de fuego en su taquilla del vestuario y las exhibió durante una discusión a raíz de una partida de poker que perdió contra uno de sus compañeros. Por esa razón Arenas el año pasado no jugó la segunda mitad de la temporada. Por esa y otras razones Wizards lo querían fuera más pronto que tarde.

Los analistas de la NBA parecen estar de acuerdo que los traspasos han beneficiado a Orlando si es que consiguen controlar a Arenas y sus desvaríos. Pero la pregunta está clara, ¿son suficientes para acercarse a Lakers, Spurs, Celtics y Heat?

Tres y bajando

Sólo faltan tres jornadas para que la temporada regular de la NFL toque a su fin y las cosas empìezan a clarificarse de cara a unos play off que se antojan entretenidísimos. Si la liga hubiese terminado este fin de semana éstos serían los emparejamientos de play off:






AFC

Primer cabeza de serie: New England Patriots
Segundo cabeza de serie: Pittsburgh Steleers
Wild cards: Kansas City Chiefs vs New York Jets
Jacksonville Jaguars vs Baltimore Ravens

NFC

Primer cabeza de serie: Atlanta Falcons
Segundo cabeza de serie: Chicago Bears
Wild cards: Philadelphia Eagles vs New York Giants
St. Louis Rams vs New Orleans Saints

A primera vista estos emparejamientos nos dejarían como gran sorpresa a los Colts, actuales campeones de la AFC, fuera de play off. Pero esta semana Manning y los suyos tienen en casa la visita de los Jaguars lo que podría volcar la clasificación en favor de los de Indiana. También en esta misma AFC los San Diego Chargers tendrán que pelearse con Kansas para evitar la enémisa decepción de la franquicia californiana. El calendario le es favorable a San Diego (49ers en casa y visitas a Bengals y Broncos) mientras los Chiefs tendrán como mayor piedra de toque esta misma semana su visita a los Rams que también están en la pelea por una plaza de playoff en la otra conferencia.

En la NFC con Dallas y Minnesota fuera de concurso desde hace semanas, la sorpresa, por agardable, es Atlanta Falcons. Muchos cronistas americanos y sobre todo la FOX, ya se frota las manos pensando en una final de conferencia Falcons vs Eagles donde Vick, el otraora QB de los de Georgia, volvería a la que fue su casa intentando llevar a los Eagles a repetir su aparición de 2005 en una Super Bowl.

Pero para que eso ocurra antes deben transcurrir estos últimos tres fines de semana en el que ni la nieve ni los techos que se derrumban detendrán la maquinaria de la NFL cuyo punto culminante tendrá lugar el próximo Domingo 6 de Febrero cuando en Dallas el campeón de la NFC y la AFC diriman quién es el nuevo rey del fútbol americano.

La memoria colectiva

Ocurrió un Lunes de Diciembre que pasaría a la memoria colectiva americana.

Cuando hablamos de la memoria colectiva española a todos nos vienen a la cabeza imágenes del anuncio de la muerte de Franco, del fallido golpe de Estado de Tejero o más recientemente de Casillas alzando al cielo sudafricano un trofeo dorado. Pero ese tipo de recuerdos que marcan a todo un país no son exclusivos de la cultura ibérica.

El 8 de Diciembre de 1980 era un Lunes como otro cualquiera al otro lado del Atlántico. Como cada Lunes la ABC emitía su ya mítico Monday Night Football, es decir, el partido de los Lunes de fútbol americano, en una emisión en abierto para todo el país, emisión que a día de hoy la ABC sigue manteniendo. En aquel día se veían las caras en el Sur de Florida los Miami Dolphins y los New England Patriots, con los de Miami ya desahuciados pero dispuestos a fastidiar a uno de sus archirrivales que se encontraban apurando sus opciones de playoff. Mientras Dolphins y Patriots dirimían sus diferencias ante los ojos de todo EEUU, en New York John Lennon recibía cuatro disparos en la puerta de su domicilio.

El resto ya es historia. Historia social, musical y hasta televisiva. Lennon fue trasladado rápidamente al hospital en el que los intentos por salvarles la vida fueron en vano. El director del hospital anunció a Yoko Ono la noticia y ésta entre sollozos pidió que retrasaran el comunicado oficial lo más posible, quería ir a casa y ser ella la que se lo dijera personalmente a su hijo. Pero la casualidad quiso que otro periodista de la ABC, Alan Weiss, estuviese en la sala de emergencias por la que Lennon entró moribundo. Fue el propio Weiss quien obtuvo la primicia y la anunció a su cadena sin saber que Ono había pedido discreción durante unas horas.

En una pausa de un minuto durante un tiempo muerto, con el partido empatado y los Patriots a punto de anotar un gol de campo, los periodistas y realización del partido discuten a través de comunicación interna qué hacer… ¿Deben anunciar algo así? ¿Es ético? A la vuelta de publicidad Howard Cosell pasará a la historia por ser el encargado de comunicar ante sus compatriotas la trágica noticia. Minutos más tarde vendría la confirmación del hospital.

Todo ello ocurrió un Lunes aparentemente normal de Diciembre de 1980. Un Lunes y un partido de fútbol que se entrelazó para siempre a la memoria colectiva americana.

Por cierto, el partido acabó ganándolo contra pronóstico los Dolphins en la prórroga.

El momento en el que Casell anuncia la muerte de Lennon puede verse en un víadeo de apenas 50 segundos en la siguiente dirección.

http://www.youtube.com/watch?v=5gcdz1IRVoM

NFL 2010, week 1

La primera jornada de la NFL nos ha dejado una serie de pistas para tratar de adivinar cómo puede ser el devenir de la liga en los próximos 5 meses.

En el partido inaugural se vieron las caras los actuales campeones, los Saints de Brees (foto) ante los aspirantes al título Minesotta Vikings. Durante los días previos mucho se ha hablado de la polémica final de conferencia que el año pasado enfrentó a estos dos equipos y que tuvo que resolverse en la prórroga con un Brett Favre contusionado, dolorido e interceptado en la que fue prácticamente la última jugada del tiempo reglamentario de un partido que ya forma parte de los anales de la historia de la NFL. En el enfrentamiento de este pasado Jueves los QB no estuvieron tan acertados y al partido fue una sombra de lo que fue la final de conferencia. De todos modos la victoria volvió a caer del mismo lado que hace unos meses y los New Orleans Saints vencieron con poco brillo pero mucho oficio a los Vikings 14 a 9.

Por su parte el actual subcampeón se topó ante los Texans de Houston en un partido fantástico de Manning pero para olvidar de su defensa. Los Colts encajaron la primera derrota del año (hay que recordar que en toda la temporada regular pasada sólo sumaron 2 derrotas) en su visita a Texas 34 a 24 donde Schaubb y sobre todo el RB Arian Foster destrozaron a unos Colts que parecen seguir de resaca tras la dolorosa derrota en la última Superbowl.

Los prometedores Green Bay Packers empezaron su andadura en esta temporada con una victoria en el siempre complicado campo de Philadelphia Eagles. Rodgers guió a los suyos con 2 pases de TD y los Eagles vieron como su nuevo QB titular Kolb no era capaz de leer con acierto la defensa de los Packers. Un duro golpe sentó en el banquillo a Kolb y con Vick en la posición de QB los Eagles mejoraron sensiblemente, pero insuficiente para derrotar a los de Wisconsin que se llevaron una victoria (20-27) de un campo en el que no ganaban desde 1962.

La mejor noticia del fin de semana para los seguidores de Patriots y para quienes lo tengan en sus equipos de fantasy es la vuelta de Wes Welker. El diminuto WR de los Patriots convirtió en TD dos pases de Brady para derrotar a los Bengals por 38-24, nueve meses después de que se destrozara los ligamentos en el último partido de la temporada regular del año pasado. Los Bengals por su parte tuvieron la prometedora aportación de las WR Ochocinco y Owens, una pareja que seguro dará mucho que hablar, tanto para bien como para mal, en los próximos meses.

El resto de resultados a la espera de los 2 partidos del Monday Night de esta noche son:

Bufallo Bills 10 - 15 Miami Dolphins

Cleveland Browns 14 - 17 Tampa Bay Buccaners

Jacksonville Jaguars 24 - 17 Denver Broncos

Pittsburgh Steelers 15-9 Atlanta Falcons

Tennessee Titans 38 - 13 Oakland Riders

New York Giants 31 - 18 Carolina Panters

Chicago Bears 19 - 14 Detroit Lions

Arizona cardinals 17 - 13 Saint Louis Rams

Seattle Seahawks 31-6 San Francisco 49ers

Washington Redskins 13-7 Dallas Cowboys

Fantasy 2010

Con la llegada de Septiembre vuelve este blog a la vida y vuelve a resucitar la NFL en toda su extensión. Como no podía ser menos, Nicolases del Infierno se adentran por segundo año consecutivo en el mundo de las fantasy con un equipo dispuesto a revalidar el título de campeón que consiguió hace ya casi un año. Si el año pasado el equipo más glamouroso del hemisferio norte se basó en el QB McNabb, en el WR Larry Fitzgerald y en el RB Joseph Addai para alzarse con el título de campeón de la liga española, este año el equipo ha sufrido profundos cambios hasta el punto de que sólo un jugador repite en la plantilla de los Nicolases, el kicker de Philadelphia Eagles, David Akers.

Este año nos encomendaremos al QB de Green Bay Aaron Rodgers (foto y además primera elección del draft de los Nicolases), al WR de Dallas Cowboys Miles Austin y al RB de Carolina Dangelo Williams. En esta primera jornada tanto Rodgers como Williams han tenido una actuación discreta, no así Austin que con un TD y unos cuantos pases capturados es el objetivo número uno para Tony Romo, el QB favorito de la prensa rosa americana.

A falta de que esta noche se jueguen 2 partidos en el clásico Monday Night, la victoria de Nicolases en esta primer jornada es casi segura gracias al ya nombrado Austin y a la defensa de Patriots.

Dati coy

El milagro Tebow

Su llegada al mundo fue así, te costó salir... Parafrasear a Antonio Flores para hablar de Tim Tebow no puede ser más adecuado. El actual QB suplente de los Broncos nació en Filipinas, hace 23 años. Sus padres eran misioneros cristianos en tierras filipinas cuando Pam, su madre, se quedó embarazada de Tim. Cuando aún estaba preñada una misteriosa infección provocada por una ameba que le causó disentería. El tratamiento que siguió para tratar la enfermedad recomendaba abortar, ya que corría peligro tanto la vida del feto como de la propia madre. Pam y su marido, de profundas ideas religiosas, optaron por seguir adelante con todas las consecuencias. Meses más tarde nació un bebé que con el tiempo se ha convertido en todo un fenómeno mediático en una sociedad tan dada a este tipo de historias como la americana.

Tim Tebow es hoy día el QB suplente de los Denver Broncos. Kyle Orton, el otro QB, cierra, al menos por ahora, las puertas de la titularidad al joven formado en los Florida Gators. Su historia conmueve, asombra y vende camisetas a la vez. Desde que este verano los Broncos eligieran en primera ronda del draft al fenómeno Tebow, su camiseta ha roto todos los records de ventas en cuanto a jugadores rookies se refiere. En cuanto a sus habilidades en el terreno de juego hay más dudas.

Los expertos de la NFL apuntan a que Tebow es un QB atípico, muy acostumbrado a correr con la pelota y menos dado a dar pases. En una NFL en el que el juego aéreo se está imponiendo en los últimos tiempos, un QB como Tebow parece no tener sitio, al menos de titular. Pero Tebow está dispuesto a seguir luchando, como ha hecho desde el mismo día de su concepción. Anoche, en el amistoso ante los Steelers, guió de manera maravillosa a su equipo a un TD... Orton es el titular, sí, pero el peso mediático de Tebow puede ser decisivo para que las cosas cambien, sobre todo si Orton encadena un par de malos partidos. Un peso mediático ganado muchas veces a pulso con imágenes como la que arriba aparece, Tebow con un pasaje de la Biblia.

"Porque tanto amó Dios al mundo que le dio a su Hijo, para que todo aquel que crea en Él no se pierda, si no que tenga la vida eterna"

Que Dios nos coja confesados. A nosotros y a Orton.

El asunto Andrews

Como es posible que nuestros lectores recuerden, hace varios meses conocimos que la popular periodista de la ESPN, Erin Andrews (foto) fue espiada y grabada en diversas habitaciones de hoteles de USA. En las imágenes, que rápidamente inundaron la red, se va a la guapa reportera desnuda, haciendo actividades mundanas de cualquier persona en la esfera de su intimidad. Un hombre de 48 años de edad, agente de seguros del área metropolitana de Chicago, era el encargado de seguirla a los eventos deportivos, asegurarse de alquilar la habitación contigua a la de Erin, realizar un rudimenatrio agujerito en la pared y grabarla con su teléfono móvil.

El caso ya ha sido penalmente resuleto, y el acusado ha aceptado una condena de 27 meses de prisión al declararse culpable. Pero Erin parece dispuesta a apelar ya que la sentencia no satisface a la periodista. No hablamos de que más de dos años de prisión le parezcan cortos, si no que la indemnización no se acerca a los casi 400 mil dólares que se ha marcado como objetivo. De todos modos con suerte la señorita Andrews podrá ver sustancialmente aumentada su cuenta corriente gracias a su participación en la próxima edición de Dancing with the stars, el Mira quién baila de USA.

El otro USA vs Canada

Hace una semana echó el telón los JJOO de invierno de Vancouver 2010, donde USA ha tenido una actuación histórica en cuanto a número de medallas conseguidas. Pero si ha habido una decepción para los de la bandera de barras y estrellas ha sido el hockey sobre hielo masculino. A pesar de que Canadá tiene mejor equipo, una victoria sobre sus vecinos en la fase de grupos hizo subir las espectativas de los estadounidenses, espectativas que se vinieron abajo cuando se volvieron a ver las caras días después en la final olímpica que se llevaron los canadienses no sin suspense por 3 a 2.

Pero no sólo perdieron la medalla de oro, el portavoz de la Casa Blanca perdió su particular apuesta con su homólogo canadiense, y es por ello que hoy Robert Gibbs ha tenido que aparecer en la habitual rueda de prensa de los Viernes con la camiseta de la selección de hockey de Candá. La camiseta llevaba el número 39 en honor al jugador americano Ryan Miller que fue nombrado mejor jugador del campeonato. De todos modos, poco le ha durado a Gibbs la camiseta de Canadá ya que e las 5 minutos se la ha quitado y ha sorprendido a todos al ver que debajo llevaba la de USA con el número 10, en honor al año de celebración de estos JJOO de Invierno. Es por ello que la mayor parte de la rueda de prensa la ha realizado con la camiseta estadounidense.

También se ha sabido que el tema de la apuesta ha llegado al más alto escalafón de la Casa Blanca. Barak Obama y su homólogo canadiense, Stephen Harper, habían realizado su particular apuesta con motivo de la final de hockey. Ahora Obama le hará llegar una caja de cerveza Yuengling, que se realiza en la cervería más antigua de USA, en Pottsville, Pennsylvania.

Una pena no ver a Obama con la camiseta de la hoja de arce.

El sueldo en la NFL

El USA Today publica hoy el salario de todos los jugadores de la NFL al terminar esta temporada, añadidos los bonus pertinentes, ya que en el deporte USA se gana más gracias a los bonus que al salario base. Algunos de los jugadores que aparece en esta curiosa base de datos son los siguientes:

Tom Brady se ha embolsado 8 millones de dólares, en una de las temporadas más discretas que se le recuerda.

Drew Brees, el QB del equipo campeón y MVP de la Super Bowl se lleva casi 13 millones de dóalers, exactamente se ha embolsado 12.989.500 dólares.

El mayor de los Manning, subcampeón de la NFL con los Colts, se ha llevado 14 millones de dólares, pero en este caso se debe a que su salario base es de los más altos de la liga.

El menor de la saga Manning, QB de los New York Giants, se ha llevado la friolera de 20 millones y medio de dolares. Se explica porque renovó este año y sólo con esa renovación se embolsó 13 millones.

Chris Jonhson, RB de Titans, en su segundo año como profesional ha sido nombrado el jugador ofensivo del año, lo que le ha ayudado a subir un pírrico salario base (385 mil dolares) hasta los más de 4 millones que han engordado su cuenta corriente al final de temporada.

La racha de la UConn

Desde anoche hay nuevo record en el baloncesto universitario americano femenino, en la denominada NCAA. Las chicas del UConn Huskies, pertenecientes a la Universidad de Connecticut, lograron el triunfo anoche ante sus enemigas de la universidad de Notre Dame, lo que les he llevado a encadenar 71 victorias consecutivas, record en el baloncesto femenino americano. El record absoluto de victorias consecutivas pertenece a los chicos de la Universidad de UCLA, en Califronia, que en los 70 lograron 88 triunfos consecutivos. ¿Conseguirán las Huskies pulverizar ese record? Pronto lo sabremos...

The blind side

ARTÍCULO PUBLICADO EN EL MUNDO DEPORTIVO

La historia del hombre que inspiró la película "The blind side" y por la que Sandra Bullock ha ganado el Oscar como mejor actriz.

Michael Oher es un jugador profesional de fútbol americano de 23 años de edad. Debutó el pasado año en la NFL con los Baltimore Ravens, elegido en el puesto 23 de la primera ronda del draft, y se ha consolidado como 'right tackle' titular de la franquicia, uno de los hombres que protege al quarterback de la cacería de las defensas rivales, disputando los 16 partidos de la temporada. Big Mike, como también se le conoce por su imponente aspecto (1,93 m. y 141 kgs.), es asimismo el protagonista en el que está basada la última gran historia del cine americano, un Pigmalión del siglo XXI al que la bondad, compasión y determinación de una familia sacaron de un mundo de aislamiento y miseria absolutos.

El hecho de que Oher haya llegado al cénit del deporte profesional no es especialmente significativo. Sí lo es, en cambio, el hecho de que sea capaz de leer, escribir, expresarse oralmente y, sobre todo, interactuar con cierta desenvolutura en un entorno social. Todas las cartas de la baraja que le dieron al nacer en un suburbio del oeste de Memphis estaban marcadas y eran perdedoras. El padre de Oher, ex presidiario, nunca se ocupó de él ni de ninguno de sus 11 hermanos y acabó asesinado a tiros y su cadáver arrojado por un puente. Su madre era adicta al crack y su único horizonte vital era el próximo chute.

La infancia de Big Mike fue un constante dar tumbos por diversas instituciones educativas públicas a cuyas clases casi nunca asistía: en los primeros nueve años de escolarización pasó por 11 colegios distintos, y a los diez años ni siquiera pisó un aula durante año y medio. No desarrolló habilidades sociales de ningún tipo. Prácticamente no hablaba y desconocía el significado de la mayoría de las palabras que el resto de la gente utilizaba habitualmente, así que se encerraba en un inframundo de hermetismo inquebrantable. Tampoco tuvo algo que pudiera llamar hogar, ni siquiera nada que se le aproximase. La mayor parte del tiempo dormía en las calles o en refugios muy precarios. Tenía todos los rasgos del retrato-robot del marginado y todas las papeletas para acabar mendigando o delinquiendo.

En el año 2002 el padre de un amigo inscribió al chico en la Briarcrest High School, una escuela privada cristiana ubicada en Memphis. Tenía 16 años, su expediente académico arrojaba una nota media de 0.6 y su coeficiente de inteligencia era de 80, muy por debajo de lo normal. Además, ya medía casi 1,90 m. y pesaba 156 kilos, así que era imposible que pasara desapercibido. En una semana ya era famoso en la escuela, tanto por su colosal aspecto como por su comportamiento dócil y su constante silencio. Ante sus obvios problemas de aprendizaje entró en el programa de educación especial de la institución, pero sin resultados. Ni siquiera el hecho de prohibirle practicar deporte para que se concentrara en los estudios ayudó a aquel gigante con la mente como un folio en blanco.

Sean Tuohy, padre de dos alumnos de la escuela y propietario de una cadena de restaurantes, había visto a Michael deambulando por la institución; era imposible no fijarse en él. Siempre llevaba la misma ropa: una camiseta descomunal y unos vaqueros cortos que le dejaban las pantorrillas al descubierto. Un día le preguntó si había comido y, tras encajar una respuesta titubeante, decidió abrirle una cuenta en la cafetería del colegio para que comiera gratis cada día. Su ayuda se quedó ahí... hasta que entró en escena su esposa, Leigh Anne Tuohy. Le vio por primera vez bajando de un autobús el Día de Acción de Gracias. Estaba nevando, pero Big Mike llevaba la misma ropa de siempre. Le preguntó dónde iba y dijo que a ver el entrenamiento de basket porque había calefacción. Al día siguiente, Leigh Anne se presentó en el colegio, recogió al chico y lo llevó a comprar ropa de abrigo. Cuando le acompañó a lo que él denominaba casa y vio que era un remolque abandonado, lo instaló con ella y su familia en su hogar.

Laseñora Tuohy porfió para que progresara en los estudios e incluso contrató a una pedagoga especializada en jóvenes con problemas de aprendizaje que le dedicaba cuatro horas al día. El primer año su nota final fue de 0.9, pero el segundo, gracias a la ayuda de los Tuohy, subió hasta 1.56. Paralelamente, se le levantó el veto para practicar deporte y Mike probó el basket primero y más tarde el lanzamiento de disco y el de peso, aunque el entrenador del equipo de fútbol americano le había echado el ojo e insistió para tenerle con él. Era pasivo y no tenía demasiada idea de las nociones básicas de ese deporte, pero poseía una fuerza telúrica y era rapidísimo para su corpulencia (corre las 40 yardas, unos 36 m., en 5"32), así que fue puliéndolo poco a poco. Al final de su segundo año ya se le auguraba un enorme futuro y habían ido a verle en acción técnicos de las principales universidades del país.

Sin embargo, había un problema: la NCAA prohíbe por reglamento entrar en la universidad a aquellos deportistas que no tengan una nota mínima de 2.65. Pese a seguir mejorando cada día y terminar su periplo escolar como el 154 de 157 alumnos, dejando de ser el último por primera vez en su vida, su media de 2,05 era insuficiente. Su padrastro, Sean Tuohy, averiguó que había una última oportunidad: un curso de diez días impartido por la Brigham Young University para mejorar la nota escolar, con un examen final a través de internet. Toda la familia se aplicó con Mike, que finalmente logró las calificaciones apropiadas y entrar en la universidad.

Eligió Mississippi, donde se convirtió en 'All America' y se labró su actual presente en la NFL. Y, lo que es mejor, en su segundo año como universitario se le efectuó otro test de inteligencia. Arrojó un resultado de 105, que corresponde a la media de una persona normal. Hoy es capaz de hacer cosas que la mayoría de la gente da por supuestas pero que él jamás habría podido conseguir sin la desinteresada ayuda de los Tuohy

NBA regular season last quarter

Nos adentramos en las últimas semanas de la NBA, en sus últimos 20 partidos que terminarán de decidir los playoffs de este 2010. Si la temporada terminara ahora mismo los enfrentamientos serían los siguientes:

East Conference:

Cleveland Cavaliers (49-15) vs Chicago Bulls (31-31)
Orlando Magic (44-20) vs Miami Heat (32-31)
Boston Celtics (40-21) vs Toronto Raptors (32-29)
Atlanta Hawks (40-22) vs Milwaukee Bucks (33-29)

En esta conferencia Charlotte Bobcats (30-31) puede meterse aún en playoffs

Wets Conference:

LA Lakers (46-18) vs Portland Trail Blazers (37-28)
Dallas Mavericks (43-21) vs San Antonio Spurs (36-24)
Denver Nuggets (42-21) vs Oklahoma City Thunders (38-24)
Utah Jazz (40-20) vs Phoenix Suns (40-25)

Aquí sí parece decidido que serán estos 8 los que se pelearán por el título de la Conferencia Oeste ya que el noveno de la clasificación es Memphis Grizzlies con record de 32-31.

Dallas Cowboys Stadium

Este impresionante estadio es el Cowboys Stadium de Dallas, donde desde este año juegan los Dallas Cowboys de la NFL. Es el estadio de fútbol americano con mayor capacidad de toda la liga y en él se han llegado a congregar hasta 105000 personas en el partido inaugural de esta temprada regular. Las pantallas gigantes, perfectamente visibles en la instantánea, sufrieron un pequeño percance en pretemporada al llevarse un pelotazo en un "punt" de los Philadelphia Eagles, lo que ha llevado a revisar las reglas de la NFL para la instalación de pantallas en estadios de fútbol. Esta joya de la corona será el estadio que albergará la próxima Super Bowl y es el estadio en el que este fin de semana se disputa el All Star Game de la NBA, lo que supondrá record de asistencia a un partido de basket, ya que se espera que las 80 mil localidades habilitadas para el evento se llenen para ver a la flor y nata del baloncesto mundial. Por suerte para todos es un estadio de los que en USA se conoce como "dome", es decir, es un estadio techado, por lo que a pesar de la impresionante nevada que ha caido sobre la ciudad texana en las últimas horas el All Star Game se celebrará sin problemas.

¿El fin del Big Three?

Hace un par de años Boston Celtics tocaban la gloria al proclamarse campeones de la NBA ante los Lakers de Bryant y Gasol. Era la culminación de un proyecto que llevó de nuevo el anillo de campeones a los dedos de la franquicia de Massachusstess, más de una década después de su última victoria. El proyecto estaba liderado principalmente por tres jugadores, los tres que vemos en la foto y que reciben el sobrenombre de Big Three. Son, de izquierda a derecha, Ray Allen, Paul Pierce y Kevin Garnett.

Ninguno de los tres son precisamente unos recién llegados a esto de la NBA. Paul Pierce ya formaba parte de los Celtics desde hacía varios años cuando desembarcaron en Boston Allen (desde Seattle, en la otra punta del país) y KG (desde Minnesota). Con estos tres jugadores Boston parecía en disposición de formar una nueva dinastía en la historia del baloncesto americano. Pero, lejos de ser Peter Pan, el niño que nunca envejecía, éstos son mortales y los años les empiezan a pesar.

Desde que en Navidad los Celtics asaltaran el Amway Arena de Orlando para llevarse la victoria el equipo cuenta la mayoría de partidos por derrotas, y lo que es más preocupante, en esta mala racha de los Celtics en 11 ocasiones han perdido un partido que iban ganando por 10 o más puntos. Las dos últimas contra el propio Orlando (al que ganaba de 11 puntos al descanso y terminó perdiendo de 7), y anoche mismo contra New Orleans Hornets (a los que llegaron a ir venciendo de 12 puntos al descanso para acabar cayendo de 8).

Las lesines tampoco están echando una mano al Big Three. El pasado año, al final de temporada, Garnett se lesionó y lo que parecía una lesión de un par de semanas terminó por dejar fuera al emblema de los Celtics durante todos los play offs. Boston cayó en semifinales de conferencia a manos de los Magic, con Garnett en el banquillo vestido de traje. Este año parecía que los Celtics volvían a ser un equipo dominador. Empezaron la temporada venciendo nada más y nada menos que en The Q, la casa de Lebron James. Pero de nuevo las lesiones, y un Ray Allen que ni está ni se le espera, están pesando mucho en la franquicia. Prueba del cansancio mental y físico es la imposibilidad de cerrar partidos que tienen ganados al descanso.

Como el que no se consuela es porque no quiere, los Celtics pueden echar un ojo a sus archienemigos de los Lakers. Anoche se cumplió el tercer partido que se perdió Kobe Bryant, al que las lesiones y los años también empiezan a hacerle mella en una liga tan exigente como la NBA. La diferencia es que sin Bryant los Lakers han ganado sus tres partidos, dos de ellos en canchas donde este año los Lakers ya habían perdido a pesar de la presencia de su megaestrella, hablamos de Portland y Utah.

El Mardi Gras más largo de la historia

La influencia francesa y europea en la ciudad de New Orleans es patente incluso a día de hoy. Su fiesta más popular se llama Mardi Gras, que en francés quiere decir Martes Gordo. Con ese nombre se conoce a la celebración del carnaval más famoso de USA y uno de los más famosos del mundo junto con el de Rio y el de Venezia. Aunque aún faltan unos días para su celebración la ciudad ha adelantado la fiesta. Y ello gracias a los Saints, flamantes campeones de la NFL. Aquí os dejo unas fotos del final del partido en Miami y otras de la llegada del equipo a la ciudad. Con las imágenes de la alegría del equipo campeón se cierra la temporada del fútbol americano, aunque no por ello cesa la actividad. Ahora nos centraremos más en la NBA pero seguiremos informando de lo más relevante que suceda en el mundo de la NFL. Un último grito.... WHO DAT!!!!!

El día que los Santos fueron Dioses

Sísifo sufrió uno de los castigos más terribles que se pueda imaginar. Cuenta la mitología griega que los dioses le obligaron a subir una piedra pesada hasta la cima de una montaña. Cuando al acabar el día Sísifo estaba a punto de culminar la tarea, la piedra caía y tenía que comenzar el trabajo desde cero, así hasta el infinito. En eso consistió el castigo, en un trabajo inútil y sin esperanza.

Los Saints han visto como este Domingo todas las temporadas inútiles, todos los esfuerzos que acababan con el equipo en el fondo de la clasificación, todas las temporadas regulares que casi siempre terminaban con un balance de victorias-derrotas negativo quedan atrás 43 años después. Para ello han tenido que encumbrar al Olimpo de los Dioses a unos cuantos personajes de carne y hueso.

Sean Payton, que no ha dudado ni un segundo de un equipo en el que pocos han confiado en la historia de la NFL. La fe ciega en que su equipo podía convertir un cuarto y goal en el segundo cuarto, cosa que no fue así, la fe en que su equipo podía salir victorioso del onside kick al inicio del tercer período, cosa que sí ocurrió, y la fe en mantener una defensa más pendiente del pase que de la carrera cuando Addai les estaba machacando, cosa que terminó con un TD defensivo que cerró el título para los de New Orleans.

Drew Brees, el QB que salió por la puerta de atrás de San Diego, al que los Miami Dolphins despreciaron, que iba a ver a Payton Manning jugar con los Colts en su época de estudiante en la cercana Universidad de Pardue, al que se le acusaba de ser bajito para el fútbol americano, del que se decía que sus records de Universidad era ficticios, ha surgido con un partido espectacular, con 32 pases completados, igualando un record en partidos de SB que tiene Brady y ganándose los laureles de MVP . ¿No parece ahora un error que el MVP de temporada regular haya sido para Manning en vez de para Brees?

Jeremy Shockey, el tight end de los tatuajes, uno de los chicos malos de la NFL, que se perdió la Super Bowl del 2007 con sus Giants a causa de una lesión, del que aún recordamos las imágenes de su presencia en aquella final de Phoenix desde un palco del estadio, del que la franquicia de New York se deshizo pensando que se quitaba un problema de encima además de a un jugador acabado, el rubio hizo un touchdown en la final y su particular reválida ha quedado superada.

Tracy Porter, un chaval que se crió en Louisiana, que soñó con vestir algún día de dorado y negro, que lo que mejor sabe hacer es correr, correr y seguir corriendo, que se convirtió en héroe insospechado al interceptar un pase de Manning y convertirlo, cual Juan Tamariz, en el último touchdown de la Super Bowl XLIV.

Y Vilma, y Sharper, y Bush, y un largo etcétera, muchos nombres de jugadores que no encajaban en otras franquicias y que han acabado en New Orleans, formando un puzzle que ha terminado dando la alegría más importante a una ciudad sumida en una depresión desde hace un lustro.

Hoy, en la ciudad que vio nacer el blues, en el Estado donde Forrest Gump inició su imperio de gambas, donde el carnaval tiene una relevancia parecida a la que tiene en Europa, por las calles que ambientaron la excelente novela "La conjura de los necios", la fiesta no ha hecho más que comenzar. Los Santos han llegado a la categoría de Dioses, inmortales, perfectos, inolvidables, de los que narrar su hazaña una y otra vez.

Ganador cena Super Bowl

Con el final de la Super Bowl y la victoria de los New Orleans Saints 31 a 17 sobre Indianapolis Colts se ha producido lo que todos sabíamos de antemano, Toni, o sea yo, ha ganado la apuesta de la cena de la Super Bowl.

En la apuesta entraban, como todos sabréis a estas alturas, además de servidor, Roberto y Joaquín. La apuesta consistía en que los dos perdedores pagasen una cena para 4 personas: los tres apostantes más una cuarta persona que elegiría el vencedor.

Joaquín nos duró poco y en la final se plantaron los Colts de Roberto y los Saints de Toni. El resto ya es historia. La cena está fijada, salvo posteriores dilaciones, para el próximo 24 de Febrero, presumiblemente en Alicante. No sé a quién invitar, se aceptan peloteos durante las dos próximas semanas.

Aviso: pienso poneme más fino que el de la foto.

Fiestas Miami

Los días previos a la disputa de la Super Bowl las fiestas florecen alrededor del evento deportivo más importante del año deportivo americano. Este año no es menos y en una de ellas, en un hotel de Miami, el jugador de los Bills, Terrell Owens (camiseta negra, pantalón gris), ha sido juez de un concurso de baile improvisado en la piscina del hotel en la que las propias clientas se han prestado a demostrar sus dotes para el baile cual "Mira quién baila". Para los interesados en ver el vídeo completo, de 2,30 minutos de duración, se puede ver pulsando sobre el siguiente enlace:

http://www.tmz.com/videos?autoplay=true&mediaKey=5dfca0a9-40c7-465a-b889-9cda1edf2684

Guía Super Bowl para seguidores no habituales

Como cada año el partido más visto de la NFL será su finalísima, también conocida como Super Bowl (super tazón). Y como cada año mucha gente sólo ve este partido más por la espectación que levanta, y por la borrachera que pillan, que por tener interés en el fútbal americano. Este año el último partido de la temporada lo disputarán Indianapolis Colts y New Orleans Saints. Desde nicolasesdelinfierno.blogspot.com vamos a realizar una pequeña guía para aquellos que no saben mucho del partido pero van a verlo el próximo Domingo.

¿Quién, dónde y cuándo?

Indianapolis Colts se enfrentará a New Orleans Saints para suceder a Pittsburgh Steelers en el palmarés de la NFL. La final se disputa en el Sun Life Stadium de Miami, donde juegan los Miami Dolphins y el kickoff está previsto para las 18.28 hora local, 00.28 hora española. Curiosidad: hasta hace 10 días el estadio de los Miami Dolphins se llamaba Land Shark Stadium, pero una oferta millonaria de la compañía de seguros canadiense Sun Life ha provocado el cambio de denominación, todo ello dentro de una agresiva campaña de markenting de esta empresa para introducirse en USA.

¿Cómo han llegado hasta aquí?

Indianapolis Colts han conseguido el mejor balance victorias derrotas de toda la liga (14-2). En semifinales de conferencia dieron cuenta de Baltimore Ravens y en la final de conferencia de la sorpresa de los playoff, los New York Jets. New Orleans Saints han conseguido el segundo mejor record de temporada regular (13-3) y por el camino vencieron a Arizona Cardinals, actuales subcampepones y a Minnesota Vikings, a éstos en la prórroga gracias a un field goald de un chaval de 23 años.

¿Cuántas Super Bowl han ganado?

Indianapolis Colts ha llegado, con esta, cuatro veces a la Super Bowl, dos de ellas cuando la franquicia se encontraba en Baltimore. Han conseguido dos victorias en esas tres finales disputadas. Curiosidad: todas las Super Bowls a las que han llegado los Colts se han disputado en Miami.. Para los New Orleans Saints será su primera aparición en una Super Bowl.

¿A quién seguir?

Indianapolis Colts: Payton Manning, el primer QB de la historia que consigue cuatro MVP de temporada regular. Tenía fama de arrugarse en los partidos grandes. LLevar al equipo a la victoria en 2007 hizo callar muchas críticas en ese sentido. Su fuerte es el pase largo y el control del tiempo de juego. Número 18.

Dallas Clark, el tight end de Colts es uno de los objetivos principales del QB. En la final de Conferencia los Jets le marcaron muy encima, y aún así consiguió un touchdown. LLeva el número 44.

Reggie Wayne, wide reciver, natural de New Orleans y estudiante de la Universidad de Miami, peligroso recibiendo pases largos y con 10 touchdowns en lo que va de temporada. Número 87

New Orleans Saints: Drew Brees, el único QB que le hace sombra a Manning con los pases en largo. Está ante la que puede ser su oportunidad de oro. Los imparciales irán con él antes que con Manning. LLeva el 9.

Marques Colston, es difícil elegir dentro de Saints jugadores porque Brees cambia mucho de objetivo. Por números Colston es de los jugadores con más presencia en el ataque del equipo. Un salto muy potente. Número 12.

Darren Sharper, el safety (defensa de segunda línea), vive una segunda juventud en New Orleans donde ha vuelto al nivel que se le vió en algunas temporadas con Green Bay y con Minnesota. Lidera la defensa con 9 intercepciones, tres de ellas acabaron en touchdown del propio Sharper. Número 42.

¿Cuánta gente ve la Super Bowl?

En USA la última Super Bowl entre Steelers y Cardinals fue seguida por más de 98 millones de personas, siendo esta edición de la Super Bowl el segundo evento más visto de la historia en USA tras el capítulo final de la serie MASH que congregó a más de 100 millones de personas ante la televisión estadounidense.

¿Cuánto dinero ganan los jugadores de la final?

Cada jugador del equipo ganador se llevará a su casa 83 mil dólares, y si eres jugador del equipo perdedor 42 mil dólares. Como cada equipo tiene entre 50 y 60 hombres en la plantilla los cálculos son fáciles. Pensando en que fesen 55 los jugadores de cada equipo, el vencedor se llevará más de 4 millones y medio de dólares y el perdedor aproximadamente la mitad.

¿Quá ocurre si termina el partido empatado?

Hay prórroga de 15 minutos. La prórroga se juega bajo el sistema de "sudden death" o muerte súbita, es decir, el primer equipo en puntuar, sea cual se el modo empleado para puntuar, vence el partido. Por ello es fundamental ser el primer equipo en atacar en la prórroga. El equipo que empieza atacando en la prórroga se decide mediante un cara o cruz. En temporada regular si tras la prórroga se mantiene el empate el partido termina empatado. En playoff y en la Super Bowl concretamente se juegan tantas prórrogas como sean necesarias para deshacer el empate. Curiosidad: en toda la historia ninguna Super Bowl ha llegado a la prórroga.

¿Cuántos anuncios se ven en la Super Bowl?

Sesenta anuncios se verán durante el partido, la mayoría de una duración de 30 segundos, pero varios de ellos tendrán una duracíón de 60 segundos. Cada 30 segundos cuesta este año entre 2,5 y 2,8 millones de dólares.

¿Qué pronostican los expertos?

La mayoría de expertos en NFL están de acuerdo en lo complicado de realizar un pronóstico. Lo que parece más seguro es que el partido va a ser muy atractivo al espectador ya que ambos equipos basan su juego en pases en largos, por lo que las jugadas espectaculares parecen aseguradas. Precisamente por lo poderosos que son ambos ataques los expertos creen que que el partido será igualado ya que opinan que a cada buen ataque de un equipo es muy probable que le seguirá la respuesta del otro. Hay quien cree que podría ser la final con más puntuación de la historia. Los que se mojan apuestan en su mayoría por la victoria de los Colts.

¿Dónde verla en España?

Canal plus retransmitirá el partido en directo desde las 00.00. Se puede ver también por plus.es previo pago (creo que de doce euros si no eres abonado y seis si lo eres) También puedes optar por el free streaming vía rojadirceta.com o myp2p.eu. La cadena SER retransmitirá la final en la radio. En el Hard rock cafe de Madrid y Barcelona cobran entrada de 10 euros con derecho a una consumición. En Los Palacios, Formentera, Alicante, en el pub Bacanal podrá verse también sin pagar nada. La segunda parte tendrá que ser a puerta cerrada ya que Bacanal cierra los Domingos a las 2 de la madrugada. Si no hay prórroga el partido terminará en torno a las 4 de la madrugada.

¿Quedan entradas y a qué precio?

No quedan entradas, pero se pueden adquirir a través de la página web de la NFL alguna entrada que particulares ponen a la venta, es decir, reventa. Los precios van desde los 1242 a los 8025 dólares.

Shakira en el All Star Game

La cantante colombiana Shakira y los estadounidenses Alicia Keys y Usher serán los encargados de amenizar el All Star de la NBA, que se celebrará el próximo 14 de febrero en Arlington (Texas), anunció hoy la liga estadounidense de baloncesto.

En el intermedio del conocido como "Partido de las Estrellas", que reúne a los mejores jugadores de la competición, la colombiana interpretará su actual sencillo en Estados Unidos, "Give It Up To Me", así como "She Wolf", el tema con el que lanzó su último álbum al mercado en 2009.

"Shakira es la artista colombiana que más discos ha vendido en la historia", aseguraron este martes los responsables de la NBA en un comunicado en el que recordaban que la artista, ganadora de dos premios Grammy y de siete Grammy Latino, ha vendido más de cincuenta millones de discos en todo el mundo.

En una ceremonia que se podrá seguir en directo en más de 200 países, Alicia Keys ofrecerá en directo tres de sus temas más exitosos: "No One", del disco "As I Am" de 2007, y sus más recientes "Empire State of Mind", que dedica a Nueva York y ha popularizado junto al rapero Jay-Z, y "Try Sleeping With A Broken Heart".

Por su parte, el conocido cantante Usher, ganador de cinco premios Grammy a lo largo de su carrera, amenizará la presentación de los jugadores con su nuevo tema "More" y, más tarde, cantará su éxito de 2004 "Yeah!", extraído de su exitoso disco "Confessions", del que ha conseguido vender más de diez millones de copias.

La NBA aseguró que estos artistas tendrán el privilegio de actuar en el All Star que reunirá "al mayor número de público de la historia" de la competición, gracias a las cerca de 80.000 personas que llenarán el nuevo estadio en el que juega el equipo de fútbol americano de los Cowboys de Dallas.

"Se trata del número de personas más grande que jamás haya presenciado un partido de baloncesto en directo", aseguraron los responsables de la NBA, que recordaron que es la segunda ocasión en la que el All Star se celebra en la zona de Dallas, ciudad que ya la acogió en 1986.

Super Bowl XLIV preview

Esta previa es la que ha publicado la agencia AP y que es la previa que publican varios medios de comunicación estadounidenses, como en ESPN. Aquí os dejo la traducción:

La Super Bowl XLIV está poniendo a mucha gente entre la espada y la pared debido a problemas de lealtad.

Payton Manning se enfrentará al equipo de la ciudad que le vio crecer y que un día dirigió desde la Posición de QB su propio padre. Los Colts tratarán de vencer su segunda Super Bowl en cuatro años este Domingo cuando se enfrenten a los Saints de Brees que hacen su primer acto de aparición en un partido por el título.
Hace tres años Manning ganó su primer campeonato, guiando a los Colts a una victoria 29 a 17 sobre los Chicago Bears en Miami. Esta vez vuelve al mismo escenario pero para enfrentarse a un equipo que hunde sus raíces en la familia Manning.

New Orleans es la ciudad en la que su padre Archie jugó y sigue viviendo a día de hoy. Payton Manning jugó en el instituto Isidore Newman en New Orleans, al igual que sus hermanos Eli y Cooper.

Aunque Manning pueda vencer a Brees en la que puede ser la Super Bowl con mayor puntuación de la historia, muchos ciudadanos de New Orleans celebrarán el logro de su vecino más ilustre.

“New Orleans es una parte fundamental de mi vida, al igual que de la de Eli”, aseguró Manning, elegido este año MVP por cuarta vez en su carrera, único QB que lo ha conseguido. “Mi padre ha formado parte de los Saints durante 39 años de un modo u otro. Tengo lazos muy fuertes con la ciudad y con el equipo”.

El RB Joseph Addai jugaba en la Universidad de Lousiana en el momento del huracán Katrina y Reggie Wayne, uno de los objetivos favoritos de Manning sobre el césped, es natural de New Orleans.

Los New Orleans Saints tienen la lealtad inmortal de los nativos de su ciudad, pero quizá más por la ayuda a reconstruir la ciudad tras el Katrina que por el éxito del equipo de fútbol americano.

New Orleans, todavía en fase de recuperación, ha tenido una alegría de los Saints. Por primera vez están en la Super Bowl después de 43 años de existencia.
“He estado esperando este momento durante mucho tiempo” ha dicho Brees. “Vamos a disfrutar del partido aunque obviamente el trabajo no está acabado. Estamos en Miami para terminarlo”.

Si al final son los Saints los que se alzan con la victoria parte del noroeste de Indiana explotará de satisfacción.

Cerca del campus de la Universidad de Pardue, en West Lafayette a 65 millas de Indianapolis, las lealtades también están entre la espada y la pared. Brees sigue siendo un icono en la zona después de haber llevado a los Boilermakers a una resurrección hace una década.

Brees lidera la NFL en el rating pass (109.8), en yardas de pase (4388) y en pases de TD (34). En la final de Conferencia ante Minnesota, que los Saints vencieron en la prórroga por 31 a 28, dio hasta 3 pases de TD.

Con múltiples opciones ofensivas los Saints lideran la NFL en media de puntos por partido con 31.9. Los Colts son séptimos con 26.0 puntos por partido.

“Sabemos lo explosivos que son en ataque” ha declarado Manning. “Tenemos que tener cuidado de que no nos impongan su ritmo de juego. Tenemos que seguir jugando como lo hemos hecho todo el año, tratando de ser eficientes. Hemos estado excelentes en los tercer downs y hemos sido buenos en la end zone. Estos elementos van a ser importantes este año”.

En su día Manning fue criticado por no ganar partidos importantes, pero ha salido victorioso en 6 de sus 8 últimos partidos de play off, es el líder de los Colts que llevan record de 16-2 este año y que podrían haber optado a la temporada perfecta si Manning y otros entrenadores no hubieran recibido descanso por parte del entrenador rookie Jim Caldwell en los dos últimos partidos de temporada regular.

Manning está intentando entrar al selecto grupo de QB con al menos dos títulos en su palmarés, un grupo en el que están, ente otros, John Elway, Terry Bradshaw, Tom Brady and Joe Montana.

Tras acabar segundo de la NFL en pases de yardas (4500) y en pases de TD (33), Manning estuvo soberbio venciendo a las defensas de Baltimore y New York, dos de las mejores de la liga, en playoff. Manning tiene un rating de 104.6 en postemporada, ha dado un total de 5 pases de TD y sólo ha sido interceptado una vez. Contra los Jets, la mejor defensa de la temporada, dio 3 pases de TD y consiguió avanzar 377 yardas a base de pases.

El líder de la defensa de Colts, sin embargo, sufrió una lesión en el tobillo derecho que le ha mantenido fuera de los entrenamientos durante estos días. El defensa espera poder jugar aunque su participación en el partido podría ser limitada.

“Creo que estará lista y que jugará los tercer downs. Creo que estará en el partido a no ser que la cosa cambie” declaró Raheem Brock, su teórico sustituto.
La ausencia de Freeney sería un varapalo para los Colts que son los octavos en menos puntos recibidos en temporada regular (19.2 puntos por partido) y que han tenido unos playoff impresionantes.

Los Saints son vigésimos en esa clasificación, permitiendo una media de 21.3 puntos por partido. En dos partidos de playoff han recibido 42 puntos. Los Saints, sin embargo, has sido oportunistas, forzando 39 pérdidas en la temporada y 7 más en estos playoff.

En la final de la NFC, ante uno de los mejores ataques del campeonato, los Saints interceptaron dos veces a Favre y consiguieron 3 fumble en los que recuperaron la posesión. De todos modos Favre no sufrió ningún sack en ese partido y la defensa de los Saints sólo suman un sack en 2 partidos de playoff.

Aunque Manning sólo ha sufrido 10 sacks en temporada regular, puede que las opciones defensivas de New Orleans pasen por encontrar el modo de presionar al QB. El coordinador defensivo de los Saints, Greg Williams ya ha dado el aviso de que su defensa puede dar a Manning algún golpe de los que no se olvidan.

Para ayudar a su defensa los Saints podría concentrar esfuerzos en hacer uso del juego de carrera en un intento de controlar el reloj y tratar de mantener a Manning fuera del campo el mayor tiempo posible.

Pierre Thomas lidera al equipo de New Orleans en número de yardas avanzadas en carrera con 793, pero el jugador más dinámico del equipo es Reggie Bush. Las actuaciones de Bush como RB desde que fue elegido en el número 2 del draft de 2006 han sido un tanto decepcionantes pero parece estar especialmente entonado en estos playoff y puede ofrecer grandes jugadas tanto recibiendo pases como en los retornos. Bush lleva 3 TD estos playoff, uno de carrera, otro recibiendo pase y otro en retorno.

“Tiene RB rápidos, como Bush” explicaba el LB de Colts Clint Session. “Intentaremos no dejarles demasiado espacio a campo abierto, así que con Bush jugaremos más pegados a él de lo habitual en nosotros. Conocemos a la bestia, que es como le llamamos, respetamos su velocidad y trataremos de no perderle de vista”.

Bush sólo consiguió 38 yardas en 12 intentos de carrera, siete yardas en cuatro recepciones de pase y dos yardas en un intento de retorno en 2007, en el último enfrentamiento entre Colts y Saints el 6 de Septiembre de 2007. Manning dio 288 pases de yardas y tres TD, dos de ellos a Wayne mientras que Brees fue interceptado dos veces y terminó con 192 yardas.

El flaco

Hay un jugador de esos de los que nadie habla fuera de EEUU pero que tiene todas las papeletas de ser una cara reconocible en todos los puntos del globo dentro de pocos años. Es Kevin Durant

Durant es un jugador con un físico atípico para lo que estamos acostumbrados a la liga. Me refiero a su peso. A sus 2´06 de estatura le acompañan 104 kilos, un peso normal para un vida normal, pero delgado para lo que se estila en la NBA. La diferencia se hace patente cuando ves al jugador en algun partido defendiendo la camistea de Oklahoma City Thunder junto a algún pivot como O´Neal. Pero la falta de peso la suple con calidad.

Hace dos madrugadas igualó un record que ha pasado desapercibido allende los mares, pero que es muy significativo. Oklahoma recibía a uno de los equipos emergentes de la liga, los Atlanta Hawks (qué bueno es Crawford, otro que merece una columna en este blog). Los Thunders se hicieron con la victoria106 a 99 y de paso echaron una mano a Celtics y Magic que ven peligrar sus puestos en el Este por culpa de los Hawks. En ese partido Durant consiguió 33 puntos y 11 rebotes, actuación conocida como doble doble. De este modo siguió en su línea de buenas actuaciones este año en el que está promediando más de 29 puntos por partido.

La particularidad de este partido es que en él Durant sumó su 22º partido consecutivo con 25 o más puntos, algo que no había conseguido nadie en la NBA desde el 2001 en el que lo consiguió Allen Iverson. Desde 2001 han pasado un puñado de jugadores importantes en la NBA, entre ellos Kobe y Lebron. Algo tendrá este chico cuando consigue records en su tercer año de profesional que no están al alcance de cualquiera. Mantened al flaco en vuestras mente, por sus manos pasa el futuro de la liga.

El tercer Manning

Ocurrió en 1980. Los Saints se plantaban en el tramo final de la temporada con un record de 0-11 y en su siguiente partido en casa, camino de la 12ª derrota consecutiva, la afición de New Orleans rompió a abuchear al equipo. Olivia Manning, esposa de Archie, el QB de los Saints, había acudido al estadio con sus dos hijos, Cooper el mayor y Payton el segundo, embarazada del tercero, Eli. En un momento del partido Cooper y Payton giraron la cabeza y mirando a su madre preguntaron: "¿Podemos abuchear nosotros también, mamá?" Fue la última vez que Olivia acudió al campo aquella temporada.

A raíz de ese partido un medio local de New Orleans animó a la gente a acudir al estadio con bolsas de papel de las que daban en el supermercado para ponerlas en la cabeza. En estas bolsas debían llevar escritos la palabra "Aints", haciendo el famoso juego de palabra con "Saints". Cooper robó una de esas bolsas a su madre, le hizo dos agujeritos a modo de ojos, cogió un rotulador, escribió "AINTS" y con la bolsa en la cabeza empezó a corretear por el jardín de la casa de los Manning. Tenía 5 años.

Pero poco importó que los Saints acumularan otra temporada en record negativo, los Manning siguieron fieles al equipo de la ciudad en la que vivían, en la riqueza y en la pobreza. Sobre todo en la pobreza. No hay que olvidar que este equipo tiene sólo 9 temporadas con record postivo de 43 años que lleva jugando en la NFL.

Esta semana en New Orleans no se habla de otra cosa que no sea la Super Bowl del próximo Domingo. Toda la ciudad está volcada con el equipo. Toda excepto los Manning. Después de años de sufrimiento y de continuas decepciones, cuando el equipo por fin consigue meterse en un partido por el título nacional, Cooper no puede animar al equipo de su alma, ni a uno de sus mejores amigos, Drew Brees. Y todo porque frente a los Saints estarán los Colts, comandados por el hermano mediano de la familia.

Cuentan que Cooper Manning y Drew Brees son íntimos desde la llegada del QB a New Orleans, van a pescar juntos, juegan al golf juntos y van de cena con sus esposas. De hecho las esposas trabajan juntas en un salón de belleza que es propiedad de la madre de los tres hermanos. "Voy a intentar disfrutar del partido lo que pueda, pero no va a ser fácil" ha dicho el tercer Manning. Es como si te preguntaran qué pierna quieres que te corten.