A medida que los play off avanzan multitud de historias podrían ser relatadas en este blog. Podríamos hablar de Lewis, el defensa de los Ravens que en el 2000 fue acusado de asesinar a puñaladas a una pareja, y este año se enfrenta al que probablemente sea su canto del cisne. Podríamos hablar de los Dallas Cowboys, el equipo que marcó los 90 en la NFL y que tras más de un década de travesía por el desierto por fin han ganado un partido de play off. Podríamos contar la historia de Favre, el QB más veterano de la liga, ganador de una SB con los Packers y que tras dos amagos de retirada se enroló con los Vikings, archienemigos de los Packers, y los ha colocado como segundos cabeza de serie de la NFConference.
Pero también podemos echar un vistazo a Warner, el QB de Cardinals, cuya historia poco o nada tiene que envidiar a las otras.
La suerte pocas veces le ha sonreído a Kurt Warner. En el draft de 1994 nadie le quiso, y a última hora los Green Bay Packers le llevaron a su training camp del verano. Pero tras las pruebas el equipo de Wisconsin no quiso contar con él. Fue entonces cuando Kurt tuvo que buscarse la vida lejos de los campos de fútbol y se dedicó a cargar palés en una tienda de la ciudad de Cedar Falls por 5 dólares y medio la hora.
Tiempo después acabó volviendo a la Universidad de Northern Iowa, donde se había formado, para ser asistente del entrenador. Después se fue a jugar de QB a la denominada Arena Football League, una competición menor, parecida al fútbol americano, en la que los campos son más pequeños y sólo su juega en canchas cubiertas. Sus número en el Arena Football hizo que en 1997 los Chicagos Bears se interesaran por él. Pero como la suerte nunca ha sido su aliada, una inoportuna picadura de araña en su luna de miel le mantuvo ko durante varias semanas y Chicago decidió no contratarle.
Tuvo que esperar un año más hasta que otro equipo, los modestos Saint Louis Rams, se interesaran por él. Los Rams le ficharon en 1998, pero no para hacerlo titular, si no para mandarlo a Amsterdam, donde los Amsterdam Admirals eran uno de los equipos de la ya desaparecida NFL Europe, competición de fútbol americano donde jugó la franquicia española de Barcelona Dragons.
Tras un buen año del QB en Holanda, los Rams le rescataron para la NFL. En 1999 el QB titular de los Rams era Trent Green y su suplente Warner. Pero una lesión de Green en la pretemporada le dió la titularidad a Warner. Y el resto ya es historia... Los Rams se convirtieron en el primer equipo de la historia de la NFL en encadenar 500 o más puntos en tres temporadas consecutivas. El debut de Warner en la NFL fue tan espectacular y tan inesperado que en Octubre de 1999 Sports Illustrated en su portada acompañó una foto de Warner con el titular "Who IS this guy?" Al final de la temporada de 1999 fue nombrado MVP de la liga. Un mes después de eso Saint Louis Rams ganaban la Super Bowl a los Titans con un último drive genialmente manejado por Warner, que se llevó también el MVP de la final y se convirtió en el sexto jugador en ser en el mismo año MVP de temporada regular y el MVP de la final.
Los dos años siguientes fueron muy productivos para el ataque de Rams que han pasado a la historia como uno de las mejores ofensivas de la NFL. En Enero de 2001 Warner y los Rams volvían a plantarse en la Super Bowl y todos los analistas aseguraban que estábamos ante un equipo que iba a hacer época en el deporte americano, que iba a ser el equipo dominador de la próxima década en la NFL. En esa Super Bowl del 2001 la suerte volvería a ser esquiva a Warner. La historia cambió para siempre. Serían los New England Patriots de Brady and Bellichik los vencedores gracias a un field goal de Vinatieri cuando el partido tocaba a su fin. La década de los Rams se terminaba casi antes de empezar, y los Patriots ocuparon el puesto de franquicia dominadora que se suponía de Saint Louis.
El equipo se fue poco a poco desmembrando, Warner fue empeorando números hasta que acabó siendo suplente y saliendo por la puerta de atrás de los Rams hacia los Giants, en New York. Allí, tras un inicio normalito, con un record de 5-4, los Giants le quitaron de la titularidad, en una decisión más de merchandaising que deportiva, para darsela a Eli Manning. El pequeño de los Manning sólo consiguió una victoria para los Giants en los siguientes 7 partidos. Warner, suplente por obra y gracia de los despachos, decidió buscarse una franquicia tranquila en la que terminar sus días de fútbol americano. En 2005 Warner y Arizona Cardinals, una de las peores franquicias del deporte americano, llegaron a un acuerdo y Phoenix parecía que se convertiría en el particular cementerio de elefantes de Kurt.
En Arizona ha intercalado épocas de suplente con épocas de titularidad, siempre con actuaciones generalmente pobres. Pero en 2008 la historia cambió. Arizona se centró en construir un equipo de potente ataque aéreo. Los wide receivers Boldin y Fitzgerald se convirtieron en dos puñales para las defensas contrarias y Warner, con estos dos hombres recibiendo sus pases, volvió a tener grandes números. Warner guió a los Cardinals a su primer partido de play off diez años después de su última clasificación y a su primera aparición en una Super Bowl tras convertirse en campeones de la NFConference, terminando con la segunda peor racha de años consecutivos sin ganar nada de la historia del deporte americano.
Los Cardinals perdieron esa Super Bowl de un modo dramático. Por enésima vez la suerte le fue esquiva a Warner. Arizona ganaba 23 a 20 a falta de 2:40. Un TD imposible de Holmes a falta de 30 segundos dejaron a Warner sin su segundo anillo. Eso sí, se dió el gusto de romper un record del mítico Joe Montana, y es desde esa final el QB que más yardas de pase ha dado en partidos de Super Bowl. En esta postseason Warner demostró que los viejos rockeros, esos que se han formado a base de palos, a base de derrotas, a base de sufrimiento, a base de levantar palés por 5 dólares y medios a la hora, ésos viejos rockeros nunca mueren.
Este año los Cardinals vuelven a estar en play off. El Sábado se la juega en New Orleans. Warner ya está afinando la guitarra para el que puede ser su último concierto. Los rumores sobre su retitada tras esta temporada son cada vez más insistentes... Seguro que nos hará disfrutar de un partidazo.... Como para perdérselo
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