Dallas Cowboys Stadium

Este impresionante estadio es el Cowboys Stadium de Dallas, donde desde este año juegan los Dallas Cowboys de la NFL. Es el estadio de fútbol americano con mayor capacidad de toda la liga y en él se han llegado a congregar hasta 105000 personas en el partido inaugural de esta temprada regular. Las pantallas gigantes, perfectamente visibles en la instantánea, sufrieron un pequeño percance en pretemporada al llevarse un pelotazo en un "punt" de los Philadelphia Eagles, lo que ha llevado a revisar las reglas de la NFL para la instalación de pantallas en estadios de fútbol. Esta joya de la corona será el estadio que albergará la próxima Super Bowl y es el estadio en el que este fin de semana se disputa el All Star Game de la NBA, lo que supondrá record de asistencia a un partido de basket, ya que se espera que las 80 mil localidades habilitadas para el evento se llenen para ver a la flor y nata del baloncesto mundial. Por suerte para todos es un estadio de los que en USA se conoce como "dome", es decir, es un estadio techado, por lo que a pesar de la impresionante nevada que ha caido sobre la ciudad texana en las últimas horas el All Star Game se celebrará sin problemas.

¿El fin del Big Three?

Hace un par de años Boston Celtics tocaban la gloria al proclamarse campeones de la NBA ante los Lakers de Bryant y Gasol. Era la culminación de un proyecto que llevó de nuevo el anillo de campeones a los dedos de la franquicia de Massachusstess, más de una década después de su última victoria. El proyecto estaba liderado principalmente por tres jugadores, los tres que vemos en la foto y que reciben el sobrenombre de Big Three. Son, de izquierda a derecha, Ray Allen, Paul Pierce y Kevin Garnett.

Ninguno de los tres son precisamente unos recién llegados a esto de la NBA. Paul Pierce ya formaba parte de los Celtics desde hacía varios años cuando desembarcaron en Boston Allen (desde Seattle, en la otra punta del país) y KG (desde Minnesota). Con estos tres jugadores Boston parecía en disposición de formar una nueva dinastía en la historia del baloncesto americano. Pero, lejos de ser Peter Pan, el niño que nunca envejecía, éstos son mortales y los años les empiezan a pesar.

Desde que en Navidad los Celtics asaltaran el Amway Arena de Orlando para llevarse la victoria el equipo cuenta la mayoría de partidos por derrotas, y lo que es más preocupante, en esta mala racha de los Celtics en 11 ocasiones han perdido un partido que iban ganando por 10 o más puntos. Las dos últimas contra el propio Orlando (al que ganaba de 11 puntos al descanso y terminó perdiendo de 7), y anoche mismo contra New Orleans Hornets (a los que llegaron a ir venciendo de 12 puntos al descanso para acabar cayendo de 8).

Las lesines tampoco están echando una mano al Big Three. El pasado año, al final de temporada, Garnett se lesionó y lo que parecía una lesión de un par de semanas terminó por dejar fuera al emblema de los Celtics durante todos los play offs. Boston cayó en semifinales de conferencia a manos de los Magic, con Garnett en el banquillo vestido de traje. Este año parecía que los Celtics volvían a ser un equipo dominador. Empezaron la temporada venciendo nada más y nada menos que en The Q, la casa de Lebron James. Pero de nuevo las lesiones, y un Ray Allen que ni está ni se le espera, están pesando mucho en la franquicia. Prueba del cansancio mental y físico es la imposibilidad de cerrar partidos que tienen ganados al descanso.

Como el que no se consuela es porque no quiere, los Celtics pueden echar un ojo a sus archienemigos de los Lakers. Anoche se cumplió el tercer partido que se perdió Kobe Bryant, al que las lesiones y los años también empiezan a hacerle mella en una liga tan exigente como la NBA. La diferencia es que sin Bryant los Lakers han ganado sus tres partidos, dos de ellos en canchas donde este año los Lakers ya habían perdido a pesar de la presencia de su megaestrella, hablamos de Portland y Utah.

El Mardi Gras más largo de la historia

La influencia francesa y europea en la ciudad de New Orleans es patente incluso a día de hoy. Su fiesta más popular se llama Mardi Gras, que en francés quiere decir Martes Gordo. Con ese nombre se conoce a la celebración del carnaval más famoso de USA y uno de los más famosos del mundo junto con el de Rio y el de Venezia. Aunque aún faltan unos días para su celebración la ciudad ha adelantado la fiesta. Y ello gracias a los Saints, flamantes campeones de la NFL. Aquí os dejo unas fotos del final del partido en Miami y otras de la llegada del equipo a la ciudad. Con las imágenes de la alegría del equipo campeón se cierra la temporada del fútbol americano, aunque no por ello cesa la actividad. Ahora nos centraremos más en la NBA pero seguiremos informando de lo más relevante que suceda en el mundo de la NFL. Un último grito.... WHO DAT!!!!!

El día que los Santos fueron Dioses

Sísifo sufrió uno de los castigos más terribles que se pueda imaginar. Cuenta la mitología griega que los dioses le obligaron a subir una piedra pesada hasta la cima de una montaña. Cuando al acabar el día Sísifo estaba a punto de culminar la tarea, la piedra caía y tenía que comenzar el trabajo desde cero, así hasta el infinito. En eso consistió el castigo, en un trabajo inútil y sin esperanza.

Los Saints han visto como este Domingo todas las temporadas inútiles, todos los esfuerzos que acababan con el equipo en el fondo de la clasificación, todas las temporadas regulares que casi siempre terminaban con un balance de victorias-derrotas negativo quedan atrás 43 años después. Para ello han tenido que encumbrar al Olimpo de los Dioses a unos cuantos personajes de carne y hueso.

Sean Payton, que no ha dudado ni un segundo de un equipo en el que pocos han confiado en la historia de la NFL. La fe ciega en que su equipo podía convertir un cuarto y goal en el segundo cuarto, cosa que no fue así, la fe en que su equipo podía salir victorioso del onside kick al inicio del tercer período, cosa que sí ocurrió, y la fe en mantener una defensa más pendiente del pase que de la carrera cuando Addai les estaba machacando, cosa que terminó con un TD defensivo que cerró el título para los de New Orleans.

Drew Brees, el QB que salió por la puerta de atrás de San Diego, al que los Miami Dolphins despreciaron, que iba a ver a Payton Manning jugar con los Colts en su época de estudiante en la cercana Universidad de Pardue, al que se le acusaba de ser bajito para el fútbol americano, del que se decía que sus records de Universidad era ficticios, ha surgido con un partido espectacular, con 32 pases completados, igualando un record en partidos de SB que tiene Brady y ganándose los laureles de MVP . ¿No parece ahora un error que el MVP de temporada regular haya sido para Manning en vez de para Brees?

Jeremy Shockey, el tight end de los tatuajes, uno de los chicos malos de la NFL, que se perdió la Super Bowl del 2007 con sus Giants a causa de una lesión, del que aún recordamos las imágenes de su presencia en aquella final de Phoenix desde un palco del estadio, del que la franquicia de New York se deshizo pensando que se quitaba un problema de encima además de a un jugador acabado, el rubio hizo un touchdown en la final y su particular reválida ha quedado superada.

Tracy Porter, un chaval que se crió en Louisiana, que soñó con vestir algún día de dorado y negro, que lo que mejor sabe hacer es correr, correr y seguir corriendo, que se convirtió en héroe insospechado al interceptar un pase de Manning y convertirlo, cual Juan Tamariz, en el último touchdown de la Super Bowl XLIV.

Y Vilma, y Sharper, y Bush, y un largo etcétera, muchos nombres de jugadores que no encajaban en otras franquicias y que han acabado en New Orleans, formando un puzzle que ha terminado dando la alegría más importante a una ciudad sumida en una depresión desde hace un lustro.

Hoy, en la ciudad que vio nacer el blues, en el Estado donde Forrest Gump inició su imperio de gambas, donde el carnaval tiene una relevancia parecida a la que tiene en Europa, por las calles que ambientaron la excelente novela "La conjura de los necios", la fiesta no ha hecho más que comenzar. Los Santos han llegado a la categoría de Dioses, inmortales, perfectos, inolvidables, de los que narrar su hazaña una y otra vez.

Ganador cena Super Bowl

Con el final de la Super Bowl y la victoria de los New Orleans Saints 31 a 17 sobre Indianapolis Colts se ha producido lo que todos sabíamos de antemano, Toni, o sea yo, ha ganado la apuesta de la cena de la Super Bowl.

En la apuesta entraban, como todos sabréis a estas alturas, además de servidor, Roberto y Joaquín. La apuesta consistía en que los dos perdedores pagasen una cena para 4 personas: los tres apostantes más una cuarta persona que elegiría el vencedor.

Joaquín nos duró poco y en la final se plantaron los Colts de Roberto y los Saints de Toni. El resto ya es historia. La cena está fijada, salvo posteriores dilaciones, para el próximo 24 de Febrero, presumiblemente en Alicante. No sé a quién invitar, se aceptan peloteos durante las dos próximas semanas.

Aviso: pienso poneme más fino que el de la foto.

Fiestas Miami

Los días previos a la disputa de la Super Bowl las fiestas florecen alrededor del evento deportivo más importante del año deportivo americano. Este año no es menos y en una de ellas, en un hotel de Miami, el jugador de los Bills, Terrell Owens (camiseta negra, pantalón gris), ha sido juez de un concurso de baile improvisado en la piscina del hotel en la que las propias clientas se han prestado a demostrar sus dotes para el baile cual "Mira quién baila". Para los interesados en ver el vídeo completo, de 2,30 minutos de duración, se puede ver pulsando sobre el siguiente enlace:

http://www.tmz.com/videos?autoplay=true&mediaKey=5dfca0a9-40c7-465a-b889-9cda1edf2684

Guía Super Bowl para seguidores no habituales

Como cada año el partido más visto de la NFL será su finalísima, también conocida como Super Bowl (super tazón). Y como cada año mucha gente sólo ve este partido más por la espectación que levanta, y por la borrachera que pillan, que por tener interés en el fútbal americano. Este año el último partido de la temporada lo disputarán Indianapolis Colts y New Orleans Saints. Desde nicolasesdelinfierno.blogspot.com vamos a realizar una pequeña guía para aquellos que no saben mucho del partido pero van a verlo el próximo Domingo.

¿Quién, dónde y cuándo?

Indianapolis Colts se enfrentará a New Orleans Saints para suceder a Pittsburgh Steelers en el palmarés de la NFL. La final se disputa en el Sun Life Stadium de Miami, donde juegan los Miami Dolphins y el kickoff está previsto para las 18.28 hora local, 00.28 hora española. Curiosidad: hasta hace 10 días el estadio de los Miami Dolphins se llamaba Land Shark Stadium, pero una oferta millonaria de la compañía de seguros canadiense Sun Life ha provocado el cambio de denominación, todo ello dentro de una agresiva campaña de markenting de esta empresa para introducirse en USA.

¿Cómo han llegado hasta aquí?

Indianapolis Colts han conseguido el mejor balance victorias derrotas de toda la liga (14-2). En semifinales de conferencia dieron cuenta de Baltimore Ravens y en la final de conferencia de la sorpresa de los playoff, los New York Jets. New Orleans Saints han conseguido el segundo mejor record de temporada regular (13-3) y por el camino vencieron a Arizona Cardinals, actuales subcampepones y a Minnesota Vikings, a éstos en la prórroga gracias a un field goald de un chaval de 23 años.

¿Cuántas Super Bowl han ganado?

Indianapolis Colts ha llegado, con esta, cuatro veces a la Super Bowl, dos de ellas cuando la franquicia se encontraba en Baltimore. Han conseguido dos victorias en esas tres finales disputadas. Curiosidad: todas las Super Bowls a las que han llegado los Colts se han disputado en Miami.. Para los New Orleans Saints será su primera aparición en una Super Bowl.

¿A quién seguir?

Indianapolis Colts: Payton Manning, el primer QB de la historia que consigue cuatro MVP de temporada regular. Tenía fama de arrugarse en los partidos grandes. LLevar al equipo a la victoria en 2007 hizo callar muchas críticas en ese sentido. Su fuerte es el pase largo y el control del tiempo de juego. Número 18.

Dallas Clark, el tight end de Colts es uno de los objetivos principales del QB. En la final de Conferencia los Jets le marcaron muy encima, y aún así consiguió un touchdown. LLeva el número 44.

Reggie Wayne, wide reciver, natural de New Orleans y estudiante de la Universidad de Miami, peligroso recibiendo pases largos y con 10 touchdowns en lo que va de temporada. Número 87

New Orleans Saints: Drew Brees, el único QB que le hace sombra a Manning con los pases en largo. Está ante la que puede ser su oportunidad de oro. Los imparciales irán con él antes que con Manning. LLeva el 9.

Marques Colston, es difícil elegir dentro de Saints jugadores porque Brees cambia mucho de objetivo. Por números Colston es de los jugadores con más presencia en el ataque del equipo. Un salto muy potente. Número 12.

Darren Sharper, el safety (defensa de segunda línea), vive una segunda juventud en New Orleans donde ha vuelto al nivel que se le vió en algunas temporadas con Green Bay y con Minnesota. Lidera la defensa con 9 intercepciones, tres de ellas acabaron en touchdown del propio Sharper. Número 42.

¿Cuánta gente ve la Super Bowl?

En USA la última Super Bowl entre Steelers y Cardinals fue seguida por más de 98 millones de personas, siendo esta edición de la Super Bowl el segundo evento más visto de la historia en USA tras el capítulo final de la serie MASH que congregó a más de 100 millones de personas ante la televisión estadounidense.

¿Cuánto dinero ganan los jugadores de la final?

Cada jugador del equipo ganador se llevará a su casa 83 mil dólares, y si eres jugador del equipo perdedor 42 mil dólares. Como cada equipo tiene entre 50 y 60 hombres en la plantilla los cálculos son fáciles. Pensando en que fesen 55 los jugadores de cada equipo, el vencedor se llevará más de 4 millones y medio de dólares y el perdedor aproximadamente la mitad.

¿Quá ocurre si termina el partido empatado?

Hay prórroga de 15 minutos. La prórroga se juega bajo el sistema de "sudden death" o muerte súbita, es decir, el primer equipo en puntuar, sea cual se el modo empleado para puntuar, vence el partido. Por ello es fundamental ser el primer equipo en atacar en la prórroga. El equipo que empieza atacando en la prórroga se decide mediante un cara o cruz. En temporada regular si tras la prórroga se mantiene el empate el partido termina empatado. En playoff y en la Super Bowl concretamente se juegan tantas prórrogas como sean necesarias para deshacer el empate. Curiosidad: en toda la historia ninguna Super Bowl ha llegado a la prórroga.

¿Cuántos anuncios se ven en la Super Bowl?

Sesenta anuncios se verán durante el partido, la mayoría de una duración de 30 segundos, pero varios de ellos tendrán una duracíón de 60 segundos. Cada 30 segundos cuesta este año entre 2,5 y 2,8 millones de dólares.

¿Qué pronostican los expertos?

La mayoría de expertos en NFL están de acuerdo en lo complicado de realizar un pronóstico. Lo que parece más seguro es que el partido va a ser muy atractivo al espectador ya que ambos equipos basan su juego en pases en largos, por lo que las jugadas espectaculares parecen aseguradas. Precisamente por lo poderosos que son ambos ataques los expertos creen que que el partido será igualado ya que opinan que a cada buen ataque de un equipo es muy probable que le seguirá la respuesta del otro. Hay quien cree que podría ser la final con más puntuación de la historia. Los que se mojan apuestan en su mayoría por la victoria de los Colts.

¿Dónde verla en España?

Canal plus retransmitirá el partido en directo desde las 00.00. Se puede ver también por plus.es previo pago (creo que de doce euros si no eres abonado y seis si lo eres) También puedes optar por el free streaming vía rojadirceta.com o myp2p.eu. La cadena SER retransmitirá la final en la radio. En el Hard rock cafe de Madrid y Barcelona cobran entrada de 10 euros con derecho a una consumición. En Los Palacios, Formentera, Alicante, en el pub Bacanal podrá verse también sin pagar nada. La segunda parte tendrá que ser a puerta cerrada ya que Bacanal cierra los Domingos a las 2 de la madrugada. Si no hay prórroga el partido terminará en torno a las 4 de la madrugada.

¿Quedan entradas y a qué precio?

No quedan entradas, pero se pueden adquirir a través de la página web de la NFL alguna entrada que particulares ponen a la venta, es decir, reventa. Los precios van desde los 1242 a los 8025 dólares.

Shakira en el All Star Game

La cantante colombiana Shakira y los estadounidenses Alicia Keys y Usher serán los encargados de amenizar el All Star de la NBA, que se celebrará el próximo 14 de febrero en Arlington (Texas), anunció hoy la liga estadounidense de baloncesto.

En el intermedio del conocido como "Partido de las Estrellas", que reúne a los mejores jugadores de la competición, la colombiana interpretará su actual sencillo en Estados Unidos, "Give It Up To Me", así como "She Wolf", el tema con el que lanzó su último álbum al mercado en 2009.

"Shakira es la artista colombiana que más discos ha vendido en la historia", aseguraron este martes los responsables de la NBA en un comunicado en el que recordaban que la artista, ganadora de dos premios Grammy y de siete Grammy Latino, ha vendido más de cincuenta millones de discos en todo el mundo.

En una ceremonia que se podrá seguir en directo en más de 200 países, Alicia Keys ofrecerá en directo tres de sus temas más exitosos: "No One", del disco "As I Am" de 2007, y sus más recientes "Empire State of Mind", que dedica a Nueva York y ha popularizado junto al rapero Jay-Z, y "Try Sleeping With A Broken Heart".

Por su parte, el conocido cantante Usher, ganador de cinco premios Grammy a lo largo de su carrera, amenizará la presentación de los jugadores con su nuevo tema "More" y, más tarde, cantará su éxito de 2004 "Yeah!", extraído de su exitoso disco "Confessions", del que ha conseguido vender más de diez millones de copias.

La NBA aseguró que estos artistas tendrán el privilegio de actuar en el All Star que reunirá "al mayor número de público de la historia" de la competición, gracias a las cerca de 80.000 personas que llenarán el nuevo estadio en el que juega el equipo de fútbol americano de los Cowboys de Dallas.

"Se trata del número de personas más grande que jamás haya presenciado un partido de baloncesto en directo", aseguraron los responsables de la NBA, que recordaron que es la segunda ocasión en la que el All Star se celebra en la zona de Dallas, ciudad que ya la acogió en 1986.

Super Bowl XLIV preview

Esta previa es la que ha publicado la agencia AP y que es la previa que publican varios medios de comunicación estadounidenses, como en ESPN. Aquí os dejo la traducción:

La Super Bowl XLIV está poniendo a mucha gente entre la espada y la pared debido a problemas de lealtad.

Payton Manning se enfrentará al equipo de la ciudad que le vio crecer y que un día dirigió desde la Posición de QB su propio padre. Los Colts tratarán de vencer su segunda Super Bowl en cuatro años este Domingo cuando se enfrenten a los Saints de Brees que hacen su primer acto de aparición en un partido por el título.
Hace tres años Manning ganó su primer campeonato, guiando a los Colts a una victoria 29 a 17 sobre los Chicago Bears en Miami. Esta vez vuelve al mismo escenario pero para enfrentarse a un equipo que hunde sus raíces en la familia Manning.

New Orleans es la ciudad en la que su padre Archie jugó y sigue viviendo a día de hoy. Payton Manning jugó en el instituto Isidore Newman en New Orleans, al igual que sus hermanos Eli y Cooper.

Aunque Manning pueda vencer a Brees en la que puede ser la Super Bowl con mayor puntuación de la historia, muchos ciudadanos de New Orleans celebrarán el logro de su vecino más ilustre.

“New Orleans es una parte fundamental de mi vida, al igual que de la de Eli”, aseguró Manning, elegido este año MVP por cuarta vez en su carrera, único QB que lo ha conseguido. “Mi padre ha formado parte de los Saints durante 39 años de un modo u otro. Tengo lazos muy fuertes con la ciudad y con el equipo”.

El RB Joseph Addai jugaba en la Universidad de Lousiana en el momento del huracán Katrina y Reggie Wayne, uno de los objetivos favoritos de Manning sobre el césped, es natural de New Orleans.

Los New Orleans Saints tienen la lealtad inmortal de los nativos de su ciudad, pero quizá más por la ayuda a reconstruir la ciudad tras el Katrina que por el éxito del equipo de fútbol americano.

New Orleans, todavía en fase de recuperación, ha tenido una alegría de los Saints. Por primera vez están en la Super Bowl después de 43 años de existencia.
“He estado esperando este momento durante mucho tiempo” ha dicho Brees. “Vamos a disfrutar del partido aunque obviamente el trabajo no está acabado. Estamos en Miami para terminarlo”.

Si al final son los Saints los que se alzan con la victoria parte del noroeste de Indiana explotará de satisfacción.

Cerca del campus de la Universidad de Pardue, en West Lafayette a 65 millas de Indianapolis, las lealtades también están entre la espada y la pared. Brees sigue siendo un icono en la zona después de haber llevado a los Boilermakers a una resurrección hace una década.

Brees lidera la NFL en el rating pass (109.8), en yardas de pase (4388) y en pases de TD (34). En la final de Conferencia ante Minnesota, que los Saints vencieron en la prórroga por 31 a 28, dio hasta 3 pases de TD.

Con múltiples opciones ofensivas los Saints lideran la NFL en media de puntos por partido con 31.9. Los Colts son séptimos con 26.0 puntos por partido.

“Sabemos lo explosivos que son en ataque” ha declarado Manning. “Tenemos que tener cuidado de que no nos impongan su ritmo de juego. Tenemos que seguir jugando como lo hemos hecho todo el año, tratando de ser eficientes. Hemos estado excelentes en los tercer downs y hemos sido buenos en la end zone. Estos elementos van a ser importantes este año”.

En su día Manning fue criticado por no ganar partidos importantes, pero ha salido victorioso en 6 de sus 8 últimos partidos de play off, es el líder de los Colts que llevan record de 16-2 este año y que podrían haber optado a la temporada perfecta si Manning y otros entrenadores no hubieran recibido descanso por parte del entrenador rookie Jim Caldwell en los dos últimos partidos de temporada regular.

Manning está intentando entrar al selecto grupo de QB con al menos dos títulos en su palmarés, un grupo en el que están, ente otros, John Elway, Terry Bradshaw, Tom Brady and Joe Montana.

Tras acabar segundo de la NFL en pases de yardas (4500) y en pases de TD (33), Manning estuvo soberbio venciendo a las defensas de Baltimore y New York, dos de las mejores de la liga, en playoff. Manning tiene un rating de 104.6 en postemporada, ha dado un total de 5 pases de TD y sólo ha sido interceptado una vez. Contra los Jets, la mejor defensa de la temporada, dio 3 pases de TD y consiguió avanzar 377 yardas a base de pases.

El líder de la defensa de Colts, sin embargo, sufrió una lesión en el tobillo derecho que le ha mantenido fuera de los entrenamientos durante estos días. El defensa espera poder jugar aunque su participación en el partido podría ser limitada.

“Creo que estará lista y que jugará los tercer downs. Creo que estará en el partido a no ser que la cosa cambie” declaró Raheem Brock, su teórico sustituto.
La ausencia de Freeney sería un varapalo para los Colts que son los octavos en menos puntos recibidos en temporada regular (19.2 puntos por partido) y que han tenido unos playoff impresionantes.

Los Saints son vigésimos en esa clasificación, permitiendo una media de 21.3 puntos por partido. En dos partidos de playoff han recibido 42 puntos. Los Saints, sin embargo, has sido oportunistas, forzando 39 pérdidas en la temporada y 7 más en estos playoff.

En la final de la NFC, ante uno de los mejores ataques del campeonato, los Saints interceptaron dos veces a Favre y consiguieron 3 fumble en los que recuperaron la posesión. De todos modos Favre no sufrió ningún sack en ese partido y la defensa de los Saints sólo suman un sack en 2 partidos de playoff.

Aunque Manning sólo ha sufrido 10 sacks en temporada regular, puede que las opciones defensivas de New Orleans pasen por encontrar el modo de presionar al QB. El coordinador defensivo de los Saints, Greg Williams ya ha dado el aviso de que su defensa puede dar a Manning algún golpe de los que no se olvidan.

Para ayudar a su defensa los Saints podría concentrar esfuerzos en hacer uso del juego de carrera en un intento de controlar el reloj y tratar de mantener a Manning fuera del campo el mayor tiempo posible.

Pierre Thomas lidera al equipo de New Orleans en número de yardas avanzadas en carrera con 793, pero el jugador más dinámico del equipo es Reggie Bush. Las actuaciones de Bush como RB desde que fue elegido en el número 2 del draft de 2006 han sido un tanto decepcionantes pero parece estar especialmente entonado en estos playoff y puede ofrecer grandes jugadas tanto recibiendo pases como en los retornos. Bush lleva 3 TD estos playoff, uno de carrera, otro recibiendo pase y otro en retorno.

“Tiene RB rápidos, como Bush” explicaba el LB de Colts Clint Session. “Intentaremos no dejarles demasiado espacio a campo abierto, así que con Bush jugaremos más pegados a él de lo habitual en nosotros. Conocemos a la bestia, que es como le llamamos, respetamos su velocidad y trataremos de no perderle de vista”.

Bush sólo consiguió 38 yardas en 12 intentos de carrera, siete yardas en cuatro recepciones de pase y dos yardas en un intento de retorno en 2007, en el último enfrentamiento entre Colts y Saints el 6 de Septiembre de 2007. Manning dio 288 pases de yardas y tres TD, dos de ellos a Wayne mientras que Brees fue interceptado dos veces y terminó con 192 yardas.

El flaco

Hay un jugador de esos de los que nadie habla fuera de EEUU pero que tiene todas las papeletas de ser una cara reconocible en todos los puntos del globo dentro de pocos años. Es Kevin Durant

Durant es un jugador con un físico atípico para lo que estamos acostumbrados a la liga. Me refiero a su peso. A sus 2´06 de estatura le acompañan 104 kilos, un peso normal para un vida normal, pero delgado para lo que se estila en la NBA. La diferencia se hace patente cuando ves al jugador en algun partido defendiendo la camistea de Oklahoma City Thunder junto a algún pivot como O´Neal. Pero la falta de peso la suple con calidad.

Hace dos madrugadas igualó un record que ha pasado desapercibido allende los mares, pero que es muy significativo. Oklahoma recibía a uno de los equipos emergentes de la liga, los Atlanta Hawks (qué bueno es Crawford, otro que merece una columna en este blog). Los Thunders se hicieron con la victoria106 a 99 y de paso echaron una mano a Celtics y Magic que ven peligrar sus puestos en el Este por culpa de los Hawks. En ese partido Durant consiguió 33 puntos y 11 rebotes, actuación conocida como doble doble. De este modo siguió en su línea de buenas actuaciones este año en el que está promediando más de 29 puntos por partido.

La particularidad de este partido es que en él Durant sumó su 22º partido consecutivo con 25 o más puntos, algo que no había conseguido nadie en la NBA desde el 2001 en el que lo consiguió Allen Iverson. Desde 2001 han pasado un puñado de jugadores importantes en la NBA, entre ellos Kobe y Lebron. Algo tendrá este chico cuando consigue records en su tercer año de profesional que no están al alcance de cualquiera. Mantened al flaco en vuestras mente, por sus manos pasa el futuro de la liga.

El tercer Manning

Ocurrió en 1980. Los Saints se plantaban en el tramo final de la temporada con un record de 0-11 y en su siguiente partido en casa, camino de la 12ª derrota consecutiva, la afición de New Orleans rompió a abuchear al equipo. Olivia Manning, esposa de Archie, el QB de los Saints, había acudido al estadio con sus dos hijos, Cooper el mayor y Payton el segundo, embarazada del tercero, Eli. En un momento del partido Cooper y Payton giraron la cabeza y mirando a su madre preguntaron: "¿Podemos abuchear nosotros también, mamá?" Fue la última vez que Olivia acudió al campo aquella temporada.

A raíz de ese partido un medio local de New Orleans animó a la gente a acudir al estadio con bolsas de papel de las que daban en el supermercado para ponerlas en la cabeza. En estas bolsas debían llevar escritos la palabra "Aints", haciendo el famoso juego de palabra con "Saints". Cooper robó una de esas bolsas a su madre, le hizo dos agujeritos a modo de ojos, cogió un rotulador, escribió "AINTS" y con la bolsa en la cabeza empezó a corretear por el jardín de la casa de los Manning. Tenía 5 años.

Pero poco importó que los Saints acumularan otra temporada en record negativo, los Manning siguieron fieles al equipo de la ciudad en la que vivían, en la riqueza y en la pobreza. Sobre todo en la pobreza. No hay que olvidar que este equipo tiene sólo 9 temporadas con record postivo de 43 años que lleva jugando en la NFL.

Esta semana en New Orleans no se habla de otra cosa que no sea la Super Bowl del próximo Domingo. Toda la ciudad está volcada con el equipo. Toda excepto los Manning. Después de años de sufrimiento y de continuas decepciones, cuando el equipo por fin consigue meterse en un partido por el título nacional, Cooper no puede animar al equipo de su alma, ni a uno de sus mejores amigos, Drew Brees. Y todo porque frente a los Saints estarán los Colts, comandados por el hermano mediano de la familia.

Cuentan que Cooper Manning y Drew Brees son íntimos desde la llegada del QB a New Orleans, van a pescar juntos, juegan al golf juntos y van de cena con sus esposas. De hecho las esposas trabajan juntas en un salón de belleza que es propiedad de la madre de los tres hermanos. "Voy a intentar disfrutar del partido lo que pueda, pero no va a ser fácil" ha dicho el tercer Manning. Es como si te preguntaran qué pierna quieres que te corten.

Creyentes y ateos

Apenas quedaba medio minuto para que terminase el partido. Warner miró desesperado a su derecha, luego a su izquierda, y lanzó una bola que Fitzgerald recibió en medio campo. El tiempo expiraba y con él su última posibilidad de ganar un segundo anillo. Entonces nadie lo sabía con seguridad pero desde este Viernes sabemos con certeza que Kurt Warner no volverá a jugar a esto del fútbol americano. Al menos profesionalmente. Ese pase a Fitzgerlad fue el último pase que completó Warner en un partido de Super Bowl y con él también consiguió rebasar al mítico Joe Montana como el QB con más yardas de pase en partidos de Super Bowl, con la diferencia de que Montana jugó 4 finales y Warner 3.

Unos días antes, al terminar su final de Conferencia ante Philadelphia Eagles y ganarse el billete para Tampa para enfrentarse en la final de finales a los Pittsburgh Steelers, a pie de campo el entrevistador de la FOX se le acercó y le preguntó por el partido. “Antes de nada, y ya sé que todos sabéis lo que voy a decir en primer lugar, quiero dar gracias a Dios….”

Cualquier aficionado a la NFL en general y a Warner en particular, saben de su devoción en forma de religión cristiana. A cada éxito le acompañaba un agradecimiento al Ser Supremo, a cada rueda de prensa, le acompañaba un ejemplar de la Biblia. Así fue en sus primeras declaraciones tras ser coronado MVP de la Super Bowl en la que sus Saint Louis Rams se alzaron con el Vince Lombardi. Y así ha sido hasta en la última rueda de prensa en la que anunció su retirada.

Kurt Warner es un ferviente creyente, pero, ¿qué hay de los que creen en él? Un chico que se crió envuelto en la pobreza, que tuvo que cargar palés a 5 dólares y medio la hora, que no fue elegido por ningún equipo de la NFL en el draft, que fue obligado a emigrar durante un año a Europa para jugar en un liga de la que el 99% de los estadounidenses no sabrían nombrarte ni 2 equipos. Ese muchacho marcado por la vida que le tocó vivir, se agarró a Dios como tabla de salvación durante los momentos más desagradables de su vida. Años después serían dos ciudades las que se agarrarían a él para creer en un milagro.

Saint Louis y Phoenix tienen en común ser la sede de dos equipos de la NFL. Dos de los peores equipos de la NFL para más señas. Tienen en común que han vivido un pequeño milagro de la mano de Warner. A ambas franquicias las llevó a una Super Bowl cuando nadie daba un duro por ellos. En los Rams formó parte de una de los ataques más mortíferos que se recuerda en la liga, si no el más mortífero. Con los Cardinals cortó la segunda peor racha de años consecutivos sin ganar nada en el deporte americano, sólo superada por los Chicago Cubs (beisbol) que llevan ya un siglo sin ganar nada. Porque el campeonato de conferencia del pasado año lo consideran un título los americanos. Aquel hombre que venera a Dios es venerado como un Dios en dos ciudades.

Por todo ello no nos sorprenden las muestras de afecto que surgen desde el pasado Viernes aquí y allá. Por todo ello nos sorprende que Larry Fitzgerald, que me encanta y es el único jugador de NFL al que sigo en Twitter, no tuviera un poco más de mano izquierda y públicamente a través de su Twitter, que usa a diario, dijera algo sobre Warner. Pero la respuesta a la rueda de prensa de Warner por parte del Twitter de Fitzgerlad fue subir una foto en la que está con su padre y su hermano de vacaciones en vete a saber qué lugar paradisíaco. Eso sí, nos tiene informados de sus progresiones con el palo de golf.

Puede que el problema de Larry es que él es un chaval de ir poco a misa y de creer sólo en sí mismo. Pero estoy seguro de que hay por ahí una cantidad nada despreciables de ateos que creen en Warner.

¿Sabéis otra similitud entre Saint Louis y Phoenix? Que ambas franquicias se enfrenta a una pregunta terrible: ¿Y ahora qué? Para ellos es hora de volver a echar mano de la fe.