El tercer Manning

Ocurrió en 1980. Los Saints se plantaban en el tramo final de la temporada con un record de 0-11 y en su siguiente partido en casa, camino de la 12ª derrota consecutiva, la afición de New Orleans rompió a abuchear al equipo. Olivia Manning, esposa de Archie, el QB de los Saints, había acudido al estadio con sus dos hijos, Cooper el mayor y Payton el segundo, embarazada del tercero, Eli. En un momento del partido Cooper y Payton giraron la cabeza y mirando a su madre preguntaron: "¿Podemos abuchear nosotros también, mamá?" Fue la última vez que Olivia acudió al campo aquella temporada.

A raíz de ese partido un medio local de New Orleans animó a la gente a acudir al estadio con bolsas de papel de las que daban en el supermercado para ponerlas en la cabeza. En estas bolsas debían llevar escritos la palabra "Aints", haciendo el famoso juego de palabra con "Saints". Cooper robó una de esas bolsas a su madre, le hizo dos agujeritos a modo de ojos, cogió un rotulador, escribió "AINTS" y con la bolsa en la cabeza empezó a corretear por el jardín de la casa de los Manning. Tenía 5 años.

Pero poco importó que los Saints acumularan otra temporada en record negativo, los Manning siguieron fieles al equipo de la ciudad en la que vivían, en la riqueza y en la pobreza. Sobre todo en la pobreza. No hay que olvidar que este equipo tiene sólo 9 temporadas con record postivo de 43 años que lleva jugando en la NFL.

Esta semana en New Orleans no se habla de otra cosa que no sea la Super Bowl del próximo Domingo. Toda la ciudad está volcada con el equipo. Toda excepto los Manning. Después de años de sufrimiento y de continuas decepciones, cuando el equipo por fin consigue meterse en un partido por el título nacional, Cooper no puede animar al equipo de su alma, ni a uno de sus mejores amigos, Drew Brees. Y todo porque frente a los Saints estarán los Colts, comandados por el hermano mediano de la familia.

Cuentan que Cooper Manning y Drew Brees son íntimos desde la llegada del QB a New Orleans, van a pescar juntos, juegan al golf juntos y van de cena con sus esposas. De hecho las esposas trabajan juntas en un salón de belleza que es propiedad de la madre de los tres hermanos. "Voy a intentar disfrutar del partido lo que pueda, pero no va a ser fácil" ha dicho el tercer Manning. Es como si te preguntaran qué pierna quieres que te corten.