El Sábado a las 22.30 hora española empiezan las semifinales de conferencia de la NFL o divisional round como lo llaman al otro lado del Atlántico. Abren fuego desde el Superdome de New Orleans, Arizona Cardinals y New Orleans Saints.
En sus últimos tres partidos de temporada regular los Saints nos mostraron señales de debilidad y un ataque menos consistente del que le llevó a ser cabeza de serie número 1 de la conferencia nacional. Pero un vistazo al trabajo defensivo de Cardinals en su partido de wild card ante Packers, en el que encajaron 45 puntos, debe calmarles. Drew Brees (foto) puede recuperar su estado de forma espectacular que le ha acompañado en los últimos tres años en el que ha hecho de New Orleans Saints una de las franquicias importantes de la NFC, aunque con resultados discretos en play off debido sobre todo a una defensa que adolece de tener más agujeros que un queso gruyere.
Magnífico ataque del lado de Louissianna, pero del desierto de Arizona llegan unos Cardinals con un ataque que está especializado en partidos de play offs. Kurt Warner mejoró su marca personal de partidos en play off la semana pasada con 9-3 en 12 partidos. Dos de esas derrotas en Super Bowl, y ninguna en partidos en casa. Boldin volverá a ser duda hasta el último momento. A pesar que a principio de semana aseguró encontrarse bien no ha aparecido por el campo de entrenamiento de los Cardinals. Si se confirmase la baja de Boldin por segunda semana consecutiva los Cardinals parecen haber encontrado una solución. Junto a Fitzgerald jugarán Breaston, buen partido ante Green Bay, y Doucet que no había conseguido un TD en toda la temporada regular pero en el partido de play off consiguió 2. Con esta fórmula los Cardinals consiguieron 51 puntos la pasada semana en el partido con mayor puntuación de la historia de los play offs (96 puntos entre los dos equipos). Y la pregunta que queda en el aire, y seguirá quedando hasta que Arizona caiga eliminado, es si estamos ante el último partido de Kurt Warner... Puede que sepamos la respuesta en un par de días.
Si los Cardinals tienen a Fitzgerald y a un dudoso Boldin como puntas de ataque, los Saints son más imprevisibles. Nadie duda que el objetivo favorito de Brees para dar pases en largo es Colston. Pero después de él vienen una serie de jugadores con un número nada despreciable de recepciones, lo que hace el trabajo más complicado a cualquier secundaria que se enfrente a New Orleans. Jugadores como Henderson, Shockey o Meachem estarán también en el radar del QB de Saints por lo que descifrar a quién va a dar el siguiente pase es misión casi imposible. En el juego de carrera de Saints el equipo de Arizona deberá estar atento a Pierre Thomas y Mike Bell, aunque el punto fuerte del ataque de Saints no es la carrera. En defensa Warner deberá estar atento a Sharper que con 9 intercepciones y 3 TD tras intercepción, puede amargar la noche a cualquier QB.
Brees, Warner, Fitzgerald, Colston, Boldin, Thomas.... Estos nombres y unas defensas poco contundentes hacen que en USA se hable de un partido shootout, es decir, de muchos puntos, como el Cardinals vs Packers de la semana pasada. Hay quien se atreve a aventurar que esta semana tendremos nuevo record de tanteo en un partido de play off. Ojalá. Lo que sí tendremos es la respuesta a algunos enigmas. ¿Será la despedida de Warner? ¿Podrá Brees por fin llevar a New Orleans a una final de Conferencia? ¿Conseguirá Fitzgerald su décimo TD en 6 partidos de play off? ¿Qué defensa lo hará peor?´Todas estas preguntas tendrán respuesta el Sábado a partir de las 22:30, partido ofrecido en directo por FOX en EEUU. En España y vía internet se podrá ver en casa Josele.
