Arizona Cardinals at New Orleans Saints (14-45)
Los Cardinals se presentaban en semisfinales de Conferencia tras haber sorprendido a propios y extraños en su partido de wild card ante Packers donde exhibieron una defensa débil y un ataque temible. De esos Cardinals que todo USA tenía en la retina sólo se presentaron en New Orleans los de una defensa débil. Para aquellos que dudaban de los Saints tras un final de temporada regular dubitativo, con tres derrotas incluídas, Brees y Bush (Reggie, no George) demostraron que lo que los Saints necesitaban no era más que una semana de descanso.... Eso y la defensa de Cardinals en el otro lado del campo. Bush consiguió 2 TDs espectaculares de 83 y 46 yardas respectivamente, Brees dió hasta 3 pases de TD y Warner, en el que podría haber sido su último partido, tuvo que conformarse en ver cómo los Saints sumaban puntos en ataques y sacks sobre él en defensa. Así pues Brees y los Saints se preparan para jugar por primera vez en su historia una final de Conferencia en casa. Será el Domingo ante Minnesota Vikings.
Baltimore Ravens at Indianapolis Colts (3-20)
Payton Manning sabía que esta era una parada trampa en su viaje a la Super Bowl de Miami. Los Ravens venían de eliminar a los Patriots de Brady y su defensa es siempre difícil de superar. Pero en un final de segundo cuarto espectacular por parte del QB, dió dos pases de TD y la defensa de Colts se encargó de rematar el trabajo hecho por Manning en la primera parte. Entre el tercer y el último cuarto sólo hubo 3 puntos en el partido. De esta manera Colts enterraban a Baltimore y rompían una mala racha. En sus últimas tres ocasiones en las que los Colts se habían clasificado como cabeza de serie de la AFConference habían caído en semifinales de Conferencia. Flacco estuvo espeso con 2 intercepciones y el juego de carrera de Rice fue controlado a la perfección por la defensa de Indianapolis que es, posiblemente, el equipo más compensado de toda la NFL. Ahora se jugará su pase a la Super Bowl el Domingo contra la gran sorpresa de este año, New York Jets, en otro partido trampa. ¿Saldrá vivo Manning de su enfrentamiento contra la mejor defensa de la liga?
Dallas Cowboys at Minnesota Vikings (3-34)
Brett Favre (foto) no podía retirarse con una deuda pendiente. El QB más viejo de la liga se convirtió anoche en el primer QB de 39 años o más que vence un partido de play off y de paso saldó cuentas pendientes contra su particular bestia negra, los Dallas Cowboys. En los 90, cuando Favre jugaba en Green Bay, hasta en tres ocasiones se cruzaron los Cowboys en el camino de Favre en play off. En todas ellas Dallas dió buena cuenta del QB mandándolo a casa antes de lo que a él le hubiera gustado. Pero anoche la conjunción Favre + Vikings defense dejaron en ridículo al equipo que muchos apuntaban a campeón de la NFL. Para Favre este era su 22º partido de play off en su vida. En ninguno de ellos había dado 4 pases de TD. Hasta anoche. Romo, el QB de Dallas, no había sufrido ningún fumble (pérdida de la pelota) en los últimos 9 partidos. Anoche tuvo 3. Eso y 6 sacks (derribos al QB contrario) por parte de la defensa de Minnesota. Hacía tiempo que no se veía a una defensa pegando tanto a un QB rival. Romo y sus multimillonarios Cowboys, con su super estadio que albergará este año el All-Star de la NBA y el año próximo la Super Bowl, quedan fuera de la disputa del título. Enésima decepción para la franquicia de Dallas. Pero eso sí, ellos tienen 2 pantallas de más de 60 pulgadas colgando en el centro del campo.
New York Jets at San Diego Chargers (17-14)
Si al principio de temporada alguien hubiese dicho que de las dos franquicias que tiene New York en esto del fútbol americano la que iba a estar en la final de su Conferencia era la franquicia de los Jets, seguro que todos nos hubiéramos reído. Todos salvo su entrenador, Rex Ryan, que cuando aterrizó este verano en la gran manzana proviniente de Baltimore aseguró que estaba allí para ser campeón de la Super Bowl. Medio año después nadie se ríe ante la posibilidad que los Jets sean campeones de la NFL. Como en su partido de wild card en Cinncinati, los Jets volvieron a basar su juego en la defensa, la mejor de la liga. Su juego de pase es, de lejos, el peor de los 4 equipos que quedan vivos a estas alturas de temporada. El juego de carrera es respetable pero tampoco una joya. Un par de fumbles, un par de intercepciones y no permitir la carrera de San Diego fue suficiente para que saltara la primera gran sorpresa de estos play off. Sanchez puede convertirse la semana que viene en el primer QB rookie en llegar a una SB. Él y Greene, otro rookie, pero este RB, fueron los que llevaron el peso del equipo en ataque en California. Por su parte Rivers y sus Chargers rompieron una racha de 11 victorias consecutivas y vuelven a fallar, otro año más, en su objetivo de ganar una SB.
En Marzo de 1968 Martin Luther King se desplazó a Memphis. Allí los basureros afroamericanos tenían varios problemas. Su sueldo era muy inferior al de sus colegas blancos y además, a diferencia de ellos, los afroamericanos no cobraban si no se trabajaba debido a las condiciones climatológicas. Lo que empezó siendo una serie de protestas pacíficas se radicalizaron cuando apareció un joven de color asesinado. No sería el único. El 4 de Abril, cuando Luther King estaba en el balcón del motel donde se alojaba, un francotirador hizo blanco en su cuello. Una hora después el mayor representante de la defensa de los derechos civiles de la población negra moría, no sin antes pedir que en su funeral se cantase una de sus canciones favoritas, precious lord, take my hand.
